自元灵十三年三月份开始。
大殷各州陆陆续续，有府县捕快押解来服军役的流放犯。
算算时间差不多。
元灵十二年九、十月份秋收，有的地方闹旱灾，有的地方闹洪灾，蝗灾。
交不上赋税那就只能服徭役。
九、十月份出发，路途遥远，六七个月抵达西垒塞长城，可不就到伏灵十八年三四月份了。
流放犯中竟有不少胡州湘绣县人士。
老乡见老乡，两眼泪汪汪。
天天下值后，卫褚便与老乡们蹲坐在玉门关城池城根下。
望着大漠壮美风光，一边吧嗒吧嗒抽着旱烟，一边聊聊家乡亲朋趣事。
大漠气候无常。
进入五六月份后。
白昼阳光灼烤的盔甲滚烫，入夜后又冷的人直打摆子。
太多士卒染疾，有的上吐下泻，有的血肉溃烂，仿佛一具步履蹒跚的尸体，隔着很远便能嗅到腐臭味。
与来自肉身的痛苦相比，内心的煎熬最为折磨人。
西塞长城士卒多为地里刨食的老百姓。
看守烽火台其实比种地轻松多了。
可在家乡，爹娘妻子儿女就在身边，再苦再累内心也是充实的。
而在西塞长城，士卒们要面对的是一望无垠的黄沙大漠，是比霜雪更寒的燕山月。
是凶残暴虐的赤焰骑兵。
还有无孔不入的孤寂。
白天还好。
入夜后，那一位位伫立城墙之上，静静遥望故乡方向的烽火台小卒，在高悬明月映照下，活像一尊尊石像。
韩香见过堂堂七尺男儿，喝了一碗马尿后，便如小孩一样嚎啕大哭，满地打滚要回家找娘亲。
也见过脸皮薄的，直等夜深人静时，跑出石头房，寻一僻静处，抱头呜呜，哭声之悲戚，仿若女鬼。
……
光阴似骏马加鞭，日月如落花流水。
恍惚之间，元灵十三年便从指缝间悄无声息溜走。
元灵十四年，十一月二十七。
祁连塞烽火台。
老了十岁的卫褚，一手摩挲着一块长条形的骨牌。
两块骨牌皆来自于去年那锅马骨头。
骨是卫褚削磨的。
‘沈星烈’‘卫燕奴’六个字是韩香骨用匕尖刻的。
两块骨牌是卫褚准备回乡后送给妻女的礼物。
说是要将‘一锅马骨与人狗’的故事讲于妻女听。
“老韩，快了，下月咱俩就能回去了！”
卫褚加重力道，两块骨牌早被男人摩挲把玩至如玉一样温润。
“两年多风霜，这幅鬼样子，也不知你女儿还认不认得出你。”
卫褚老了十岁，韩香也不似少年。
两年前浓密乌黑的长发，如今已是枯黄杂乱似鸡窝。
如女子一样白净的皮肤，也被大漠烈阳晒至黝黑，被风沙割裂至粗糙。
“会的！不论我变成什么样子，燕奴一定会认出我的！”
卫褚信誓旦旦道。
——
知道韩香与卫褚下个月就要回去了。
三十来位湘绣县老乡，将两人逼仄石屋塞得满满当当。
一众人等，也就韩香一个人会识文断字，自然担当起了落笔重任。
玉门关没笔墨纸砚，却休想挡得住老乡们的思乡之情。
有人将屋里床板拆了，用斧头劈成长条。
有人偷偷溜进灶屋找炭，被巡逻士卒发现，被长官用鞭子抽的鬼哭狼嚎。