数年前，早在大秦一统北方，兵强马壮，尚未南下进攻大晋之时。西域车师前国和鄯善国派使者来朝，进奉贺礼，请求庇护。
两国奉献金银珠宝骆驼马匹无数，出手甚为豪阔。苻坚好奇，询问两国使者西域诸国之事，两国使者悉数告知，言西域诸国富庶，牲口马匹财宝无数，只是不愿归附大秦，约之前来，尽皆拒绝。使者说，若大秦皇帝有意经略西域，他们可为向导，指引大秦兵马西征，令西域诸国臣服。
苻坚立志为天下之主，西域诸国虽远，但既然如此富庶，地域广大，自然心中颇为有意。和群臣商议之后，决定派兵征服西域，为大秦开疆拓土，令西域诸国臣服。
于是乎，苻坚命骁骑将军吕光率马步骑七万大军，以车师前国和鄯善国的人马为向导，持大秦使节，名为出使，实则是发动了西征的征服之旅。
吕光可不是一般人物，其父吕婆楼是大秦的两朝老臣。当年苻生在位之时，吕婆楼便是侍中和左大将军之职。苻生暴虐，苻坚欲取而代之之时，便首先找到了吕婆楼相助。吕婆楼自己虽然没有参与此事，但是他向苻坚举荐了一个关键人物，那便是王猛。
王猛当年便是被吕婆楼慧眼识珠，请他在自己帐下为官，对王猛百般照顾。而举荐王猛给苻坚，无疑为苻坚之后的雄主伟业起到了决定性的作用。
正是因为这一层关系，苻坚之后对吕婆楼极为尊敬，吕婆楼在世之时，便已经被授太尉的最高职位，可谓是荣宠之极。
吕光本人也很争气，少年时虽不喜读书之事，专好田猎武事，但是为人豪侠仗义，名声斐然。之后从军，跟随王猛帐下，在各种战事之中屡立功勋。灭燕之战中作战勇猛，获封都亭侯。之后奉命率军平息北海公苻重叛乱，又率军入蜀平息李焉叛乱，皆立战功。
苻坚对吕光的评价是：即便身处高门，但不浮不骄，身先士卒，所获功勋官职，极为己之功，非为祖荫之力。忠诚刚正，果绝坚毅，乃大秦难得之才。
这当然有苻坚浮夸的成分，吕光的成功显然也不仅仅是他自己的能力，而完全不靠出身。若不是他父亲为大秦太尉，若不是有王猛罩着，他也没有那么多的机会。之前的几次平叛，他也只是配角，领军主将另有其人罢了。
但这也从能说明一些事，吕光确实是个有本事的，并非纨绔子弟。也正因如此，苻坚才会将西征的重任交给吕光。
吕光率领部下众将和七万马步骑兵浩浩荡荡西征。兵马刚刚出凉州抵达高昌国之时，便传来了大秦南征的消息。吕光当时便有些犹豫，自己要不要率军回头，参与南征晋国的行动。
手下大将杜进进言：“我们的使命是西征西域诸国，如今已抵达高昌国，当开始完成我们的使命才是。大秦集结百万大军南征，实力绰绰有余，并不缺我们这七万兵马。再说，此刻回头，数月时间才能抵达战场，到那时战事怕是早已结束了，岂不是白白的奔波一场？到头来西征使命没完成，攻晋国也没参与，岂不尴尬？”
吕光认为言之有理，于是依着杜进之言开始了征服西域之旅。
穿越数百里的沙漠之后，当年秋天，吕光攻占了西域焉耆国。周边的附属小国纷纷投降，唯有龟兹国国王帛纯坚壁清野，率众坚守其都城延城。吕光陈兵于城下，挖掘壁垒建造工事与之相持。次年三月，帛纯以重金秘密联络西域狯胡国、温宿国、尉头国等三十余西域大小国家，联合起兵进攻吕光的西征兵马。兵马一度号称有七十万之巨。
吕光沉着应战，克服西征将士畏敌心理，结阵以工事相抗。战至五月，西域大军耐不住性子，终于发动全面进攻。吕光大军依托优势地形阻击，并以精锐铁骑袭扰其后，大破西域兵马。此战光斩敌便达万余，俘虏敌人数万之众，西域联军尽皆溃散。抓获三十余国的领军王侯和部落首领便有百人。
龟兹国主帛纯弃城而逃，大军进据延城。这一战之后，西域诸国再无斗志，纷纷前来表示臣服大秦，愿意纳贡称臣依附大秦。甚至有远在数千里之外，根本没有参与这次战斗的西域小国也派使者前来，表示对大秦臣服。
吕光命人将战况送回大秦，禀报苻坚。只是他不知道的是，大秦已经在去年兵败淮南，大秦境内已经叛乱纷起，风雨飘摇了。
苻坚确实在两个月后得到了吕光征服西域的捷报，他派人前往传旨，封吕光为散骑常侍，都督玉门以西诸军事，安西将军，西域校尉，进封顺乡侯。并且命吕光班师回朝。只可惜，当时姚苌已反，慕容冲正在逼近长安，西北大乱。向吕光传旨的队伍出长安之后遭遇姚苌乱军，被尽数射杀，无一幸免。这份圣旨永远也到不了吕光的手中了。
龟兹国是西域大国，富庶奢华。作为占领军，吕光大军在龟兹国中日子过的很滋润，兵士们都有些乐不思蜀之意。吕光一直很犹豫，既想留在龟兹国，又思念故国，想要回大秦。加之消息闭塞，不知大秦消息，故而甚为纠结。
一日吕光前往龟兹佛寺敬香，得遇西域高僧鸠摩罗什坐坛讲经，吕光得以与之交谈。鸠摩罗什告诉吕光，西域乃凶亡之地，不宜淹留，建议吕光率军归国。
吕光本也有班师回朝之意，遂下决心。
事后有人揣度鸠摩罗什的用意，认为鸠摩罗什目睹想大秦西征兵马在龟兹国作威作福欺压百姓胡作非为的情形，心中不忍西域诸国百姓被践踏，被西征秦军祸害，故而特意说出那些话来。此乃慈悲为怀之举。者话倒也有几分道理。只不过，鸠摩罗什的用意到底是什么，却是没人知晓了。
总之，吕光决定班师回朝。西域诸国闻之，纷纷送来礼物欢送。这些金银财宝西域珍贵的礼物用两万头骆驼才全部驮装完毕。并且吕光还掳走了西域骏马万匹充军。这一趟西域西征之旅可谓是赚的盆满钵满。
临走时，顺便还将鸠摩罗什和他的十几名弟子一并掳走，要鸠摩罗什跟着自己去长安传经传佛去。若鸠摩罗什之前当真是为了救西域百姓于水火之举，那么此事倒也算是牺牲自己的善举了。
次年正月，大军从龟兹出发，数月之后抵达高昌。此时，来自大秦国内的消息也陆续传来。但因为消息滞后太严重，四月里当大军抵达高昌之后，传来的消息还是长安去年的消息，吕光等人得到的消息还是叛军围困长安。但那时，其实苻坚已经被吴忠缢杀于静光寺之中，而长安也早已被慕容冲占领了。
吕光大军的到来，引起了凉州刺史梁熙等人的恐慌。
梁熙从淮南之战失败之后，便从荆襄前线撤兵回到凉州。对于关中和关东的情势，梁熙一直都有所掌握。梁熙也接到了出兵长安勤王的圣旨，但是他选择了装聋作哑。催的急了，才选择了装模作养的集结兵马粮草，动作慢的像个乌龟。
终于长安陷落，苻坚被杀，梁熙得到消息假意大哭一场，令凉州上下缟素披麻，誓言要为苻坚报仇。其实只不过是做给人瞧罢了。
吕光大军的东归，让梁熙等人颇为紧张，召集众人商议对策。
梁熙手下官员张统进言道：“吕光大军来的正好。将军不是正愁着兵马不足以讨贼么？正好和吕光合兵一处，再同河州苻登等人联合，数十万大军入关中讨伐姚苌和慕容冲二贼，收复长安，迎大秦新皇苻丕入长安，再逐一击破叛贼，收复关东之地。此非为大秦尽忠报国，立下不世之功勋的大好机会么？”
张统这话说出来，众人雅雀无声，白眼乱翻。这个书呆子张统怎知梁熙心思，他的想法也太理想化了。诚然，如果真能那么做的话，倒是可以集结起一支庞大的军队，或许真的能挽救大秦帝国于崩溃之中也未可知。