从入秋之后，北方便战火重燃。
除了关东洛阳之地，苻丕派出符篆收复河东郡上郡，翟辽叛军攻克清河郡之外。十月里，已经占据长安的慕容冲和姚苌之间也爆发了一场大战。
当初，慕容冲进攻长安之时，兵力鼎盛，令人畏惧。姚苌占据长安西北方向的新平郡北地郡和安定郡，其实和长安咫尺之遥。姚苌乐得坐山观虎斗，所以派人前往阿房城和慕容冲订立盟约，不但给慕容冲提供了一些粮草物资，而且还将自已的儿子姚崇送去慕容冲军中作为人质。
姚苌对慕容冲保证说，他绝不会对慕容冲发动进攻，请慕容冲尽管放心进攻长安，他会全力予以协助云云。
之后，长安被困，苻坚西逃为姚苌所获，而不久后长安也落入慕容冲的手中。起初几个月，双方还能够相安无事。但很快，双方便起龌龊。
首先，姚苌的地盘距离长安太近了。新平郡距离长安不过数十里，这令慕容冲感到极不安全。其次，随着形势的恶化，饥荒蔓延，粮食短缺，双方在争夺百姓征集粮食的事情上发生了多次的摩擦，甚至发生了几次规模不小的交战。
矛盾在八月底的时候开始变得不可调和。秋收的时候，慕容冲的兵马出长安西搜集新收之粮，在新平郡境内同吴忠的兵马发生了大规模的火拼。结果，慕容冲的兵马吃了大亏，死伤上千人，粮食也被吴忠的兵马抢走，这一下，慕容冲勃然大怒。
慕容冲命人向姚苌送了一道圣旨，下达了最后通牒。圣旨上有两个要求。第一个要求是，慕容冲自诩为大燕皇帝，并已经占据长安，则关中之地便归大燕所有。所有关中豪强都必须臣服于大燕，包括姚苌。所以，慕容冲要求姚苌上表臣服，自已会封他为安西王，侍中之职。
第二个要求是，姚苌必须命兵马退出新平北地二郡，长安周边三百里之地不得有羌人一兵一卒。之前抢粮造成的死伤必须给予交代。要姚苌处置吴忠等将领，将他们杀死，首级送往长安谢罪。
这样的条件姚苌怎会答应，姚苌若是善类，又怎敢弑杀苻坚？同样是野心家，姚苌的野心比之慕容冲可不遑多让。当初之所以对慕容冲示弱，一则是因为他需要在三郡募集兵马练兵聚粮增强实力。二则是姚苌想坐山观虎斗而已，又怎是真的示弱。
接到最后通牒之后，姚苌一面调集兵马聚集于新平郡准备作战，一面向慕容冲写信示弱，表示自已会按照慕容冲的要求行事，只是需要一点时间。
九月初的一个夜晚，作为人质的姚崇率领从人杀长安西门守卫百人逃出长安。得到禀报的慕容冲才意识到，姚苌只是缓兵之计，争取时间让他的儿子找机会逃走罢了。
一怒之下，慕容冲决定出兵进攻姚苌。
虽然此举招致了群臣的反对，认为眼下立足未稳，不可大动干戈，当安定军心民心。就算用兵，也该往东进攻苻丕，打通回到关东之地的通道。长安毕竟不是久留之地。
然而，慕容冲置若罔闻。他在长安这半年多来，在辉煌的未央宫宝座上的感觉已经让他上了瘾。并且占领了长安这座天下之都之后，慕容冲认为关东已经不是自已向往的故国了，而应该立足长安才是。
于是他力排众议，决定进攻姚苌，解决这个枕边之患。
十月，慕容冲命车骑大将军高盖率领五万大军进攻新平。这位车骑大将军高盖，便是曾经杀了旧主慕容泓力捧慕容冲上位之人。此人或许有些阴谋诡计，但是于领军作战上的能力其实乏善可陈。他知道自已的本领不济，但此刻他是慕容冲最倚重的人，也只能硬着头皮上了。