“这……”姜利来被拦在清凝殿外，满脸的焦急心疼，“内官大人，我与乔乔日后是要成婚的，如今她与我生了误会，必定要早些解开才好。可否请你转告殿下，就让我见乔乔一面就好？”
初九并未假以辞色，冷酷下逐客令：“我家殿下之令，还请世子遵从。”
姜利来见软的不行，眼里闪过一丝怨恨，脸上还是恭敬的样子，“不是我要违逆长公主殿下，只是家中祖母向来心疼乔乔，因此焦急得不行，令我今日一定要将人接回去，否则以她老人家的性子，只怕是要亲自来请的。”
初九闻言，眸光更冷了，正要开口，内里传出一声冷斥。
“既然如此，那就烦请承化伯老夫人亲自来。”
昭华踏风而来，双眸冷冽地俯视台阶下的姜利来，红唇轻启。
“如若不能……”她凌厉眸光扫视至姜利来，威胁之意几乎要甩到他脸上去。
姜利来是第一回这样与昭华对峙，面对如此盛气凌人的长公主，他心里一阵心虚。
“长公主殿下千岁金安。”
他拱手，在尊者面前，姜利来假意透露着儒生憨厚又诚挚的模样。
“我知晓殿下与乔乔私交甚厚，可正因如此，殿下必定也同我一样希望乔乔抛却烦恼开心起来。”
他叹气自责，“都怪我，一时情急误会了乔乔，叫乔乔难过。想必乔乔也同殿下说了许多今日发生的事情，这也正是我想要同乔乔和殿下解释的。”
“青梅竹马，两小无猜。天底下，我比谁都更爱惜乔乔。哪里舍得叫她伤心。”
他深知自己是颇具姿色的，也更知晓男人怎样做最能惹得女人倾慕和同情。
男人，越显得自己情意深重，才更吸引女人。
这招，他百试不爽。
说着，他眼底不知何时泛起了红痕。
“我也曾听闻长公主仁心，必定不是棒打鸳鸯之人。”他俯身再拜，再起身时，双眸含泪，一派深情仰头望着昭华。“请殿下通融，利来将来必定百死以回报殿下！”
最后这话被他说得铿锵有力，似乎未婚妻于他而言，胜过生命般要紧。
昭华恶心得想吐。
当年她摄政之时，也有三两不知死活的刺客假意倾慕，冒着被霍辙削成肉泥的风险想要爬上她的床。
虽然最终都被霍辙处置了，可他们当中，没有哪一位不是容色绝顶，聪慧过人的。
姜利来这点子小心计和手段与他们比起来，实在拙劣得要死。
“初九。”她眼里尽是冷意，“送客。”
姜利来第一次失手，他震惊之余更心有不甘，还想再说，可昭华已经利落离去。
初九身后靠过来了四五个力大的内侍。
“眼下还给世子留着体面，若再要惊扰我家殿下休息，就别怪我不客气了。”
姜利来只能暗恨咬牙离去。
“公子，这下可怎么办啊。”
姜利来的长随有些担心。
“无碍。”离清凝殿远了，他脸上那股子刻意装出来的模样便荡然无存，眼里尽是阴鸷，“看长公主的模样，应该是没有察觉。”
“那就好那就好。”长随这才放了心下来，“县主还在宫外等呢。”
闻言，他忽而脚步轻快起来，步伐也加快了。
内殿，戚乔乔哭了许久才止住。
“殿下，他走了吗？”语气还有些哽咽。
“嗯。”昭华端蜜饮给她润喉。
戚乔乔接过来，捧在手里，眼睛盯着杯盏里的饮子，渐渐涣散开来。
少年时候的感情，被理所当然觉得该是完美无瑕的。
最真挚也最脆弱，一旦有了裂痕，便叫人撕心裂肺。
“殿下，我不懂。”乔乔有气更有埋怨，“为什么他能对我说出这样的话。”
她将姜利来奉作珍宝，即便承化伯府如今在走下坡路，她也绝不允许有人诋毁。
她弃了喜欢的武学，只为了能学好那些寻常贵女该做好的事情，努力叫自己日后能成为一个优秀的承化伯世子夫人。
她想与他相伴终生。
“旁人说我顽劣便也罢了，可他最知晓，我是否真的顽劣。”
戚乔乔掩面，泪水再次决堤，“他这样说过我，日后我该如何才能做到毫不在意地与他做夫妻。”
她是毅勇侯府的姑娘，自小父兄疼爱，亲人呵护。
祖母宁安大长公主从小教她的，是身为女子该有的矜贵与自持。
她虽不善文墨，可骨子里却也是有世家女子的骄傲。
姜利来的话，却将她贬低到了尘埃里。
“姜利来，并非良人。”
昭华和婉柔都曾与她说过这样的话。
她之前只当是她们不理解姜利来，听了坊间一些挖苦的传闻，可如今……
“殿下，何以之前这样与我说。”她抬首，“殿下曾暗示说他利用我。可我不懂。”
昭华叹息，“之前只是有猜测，但今日，有些事情我几乎可以断定了。”
“今日你见那男客跟踪袁含璋，或许不是意外。”
“什么意思？”