秋意渐浓，杨叶霜黄层染。
各州相继奉上当地税银预收。
永丰帝看了后，便止不住皱眉。
“今年以甘州为首等地税收，再降三分。”
户部尚书曹聚陈述，“甘州等地今年逢端午旱，大半地区粮食减产，更有些地区颗粒无收。如今能有去年的七成税收，想来也是甘州上下官员尽力的结果了。”
永丰帝难得多看了几次那奏表上的文字，意味深长道：“近年甘州较前些年，越发艰难了。”
他转身看向曹聚和户部郎中韩锦，“年底户部事宜繁忙，你们要多多上心。”
二人拱手，“微臣遵旨。”
离开紫宸殿的时候，恰好碰上才从湖州赶回来的户部郎中卫闽。
曹聚心念微动，主动开口道：“秋收时节，正是户部繁忙之际，幸好你回京来了。否则本官要少一大助力了。”
卫闽是曹聚的下属，闻言身子微躬，回礼道：“尚书大人太折煞微臣了，微臣无能，至湖州数月才归。如今正要去向陛下请罪。”
曹聚缓慢颔首，眸光微有些冷，“去吧。”
韩锦看着他匆忙离去的身影，眉头微凝。
“卫闽何时回的？朝中竟无人知晓这消息。”
否则以他们的人脉，早该提前知道。
“方才殿中，陛下特地提及甘州。是否是已经有所怀疑？”
曹聚抬脚，边下台阶边道：“恐怕不只是怀疑，而是要开始清查了。”
韩锦心头一慌，“若这账目叫大人查便也罢了，可若落入卫闽的手里……后果不堪设想。”
甘州的账，根本经不起查。
“不必慌，太后娘娘早有决断。”曹聚钻营官场多年，早已知晓如何应对这样的事情，“即便陛下叫卫闽查，也不过是竹篮打水。”
紫宸殿内，永丰帝免了卫闽的礼，开门见山。
“你如今回来了，便开始着手彻查甘州往年账目。”他眸光深邃，“朕要知道，这些年甘州税银到底是如何减退下去的。”
“半月为期，户部内，五品以下的官员，任你挑选为属。”
对于在户部可以说孤立无援的卫闽来说，这无疑是一项极其艰巨的任务。
却也是他的机遇。
他没有半分犹豫，矮身跪下去，“臣定不辱命。”
卫闽虽多年沉寂，却并不是默默无闻。
永丰帝圣旨下后，他便着手挑选部将，凭借此前的名誉声望，迅速集结了几位同僚。
几人在户部忙得昏天暗地，几乎恨不得每天都住在衙门。
另一边，五月就前往甘州清查官府的监察御史岑丘此时也发现了问题。
不过几日间，甘州官府内司仓、司户等陆续被贬黜。
值此之际，一封弹劾定北王的奏折被呈于紫宸殿御桌之上。
奏折中弹劾定北王肆意专行，不遵旨令。
乃因此前北狄与大邕相处平和，北狄贸然进犯，实则是受了定北王府搅扰。
定北王为赚取军功，不顾边关黎民存亡，大兴干戈。
“此奏折上书后，陛下一开始并未理会。后来关于这样的奏折越来越多，就连大朝会上都开始有人以此说事。”
袁含璋捡着信件中重要之处说与袁太后听，“只是陛下顾及西北战事，只说西北战况复杂，夸赞定北王是忠臣这样的话。”
袁太后哂笑。
果真是做皇帝的人，这样的事情出了他都还能忍耐。
“去请章嫔来。”
章嫔昨日就到广济寺了，她一直未曾召见。
章嫔来后，也不敢有丝毫怨言，矮身跪下去，“太后娘娘万福。”
“行了，不必在意这些虚礼。”袁太后还跪坐在蒲团上，手里捏着念珠串，一副慈祥模样，“宫中皇儿如何？当真对定北王府之祸视而不见？”
“陛下嘴上虽亲善定北王府，可实则已经不悦良久。”章嫔本来都恩宠渐渐少了，可因着四皇子出事贵妃失宠，以及八皇子的缘故，永丰帝还是愿意同她说话。
她又一向是个“解语花”般柔弱可怜的模样，嘴甜示弱几句，之前那些小小错失，永丰帝便也不大计较了。
他在旁人那里不愿意说的话，却会在她跟前说上两句。
“当真？”
“妾身不敢撒谎。”
“嗯。”太后颔首，居高临下地看她，“哀家对你，倒是信任的。”
章嫔紧张的神色便渐渐退散了些许，她小心翼翼笑着道：“这回妾身前来，也是陛下的意思。要妾身和慎儿一同来接太后回宫。”
太后怅然，看着上头的神佛喃喃道：“哀家确实也出来许久了。”
一切事宜也该收网了。
只是有些事情，还得未雨绸缪。