间谍几乎是伴随着政治与战争而生的。早在夏朝时，就有一个叫女艾的美女，成为有记录的中国乃至世界历史上第一位女间谍。夏、商、周两千多年，战争不断，间谍或特务是少不了的。春秋五霸、战国七雄年代，几百个诸侯国最后剩下了不到十个国家，可见兼并多厉害。按孙子兵法所说，知己知彼，百战不殆。如何知彼呢？间谍或特务便是完成这个任务的执行者。
皇帝有司隶校尉，各地诸侯王基本都设有侯吏署，都是情报机构。候吏署内豢养了大量死士，执行监察百官、刺探、刺杀、散布谣言、制造舆论等任务。署内养了大批信鸽，用于和遍布各地的机构联络。每天有几百只信鸽飞进飞出，大量的情报汇总于此。
东海王司马跃的候吏署统领公孙阳有直接面奏之权，是司马跃的得力干将。
陇西郡发现盐矿的密折，早在数年前就报上来了。西炎盐税收得少，司马跃大量的海盐通过私贩运往各地而获巨利。陇西郡李氏盐业的崛起，分支散布到了西炎各地，使司马跃的海盐备受打击。无奈李氏盐业颇有背景，且产地有军士屯田守护，派几个刺客捣乱无济于事，司马跃颇有鞭长莫及，望之兴叹的感觉。公孙阳筹划，把李氏盐业背后的靠山陇西郡太守袁钊颠覆掉，才有胜算搞垮李氏盐业。因此，他吩咐手下，要像蝮蛇一样
伺机而动，等待机会，一击得手。时机尚未成熟时，要学会蛰伏。
今日，又收到一封密报，安故县县长王强因判冤案，被革职流放凉州，况且是袁钊破的这起冤案。公孙阳觉得这是个机会，这个犯官必定怨恨朝廷、更怨恨上司袁钊。遂起一封密令，密令写着：择机策反原安故县县长王强，为我所用。用油纸包好绑在了信鸽的腿上，发往凉州、安故县的两个情报点。另奏请司马跃派琅琊王氏族老王谦前往凉州。
天下之才汇聚安故县的李赫新学，郑老夫子忙得不亦乐乎。族学那边已经另请儒学大家前往，郑老夫子专授新学的算术科。《九章算术》是郑波的得意之学，他必须授业于爱好算术的学生，教起来比族学省事的多。
董嗣重新入仕，安故县各望族自是欢喜。李赫带了几个亲兵回来贺喜，抽空去了趟火器研究所看看进展。杨氏俩兄弟看着李赫穿着崭新的营尉盔甲，羡慕的眼睛都要滴出水来了。李赫安慰他们，此火器乃重中之重，以后有他们扬名立万的一天。
安故县太平，平日无事。董嗣得空还要事无巨细地操劳着新学这边，李记盐业已经很稳定，每日都有总账房来汇报情况。李记酒坊就交给荀芹管理了，他倒是不担心，况且还有徐毅成这个猛人在李宅护着。
新学里设的算术科有郑波了，医科来了几名对草药颇有
研究的郎中，尤其是一位来自谯县的女郎中华媢，医术精湛尤其擅长外科，说是祖传医术，因为是女子不便外出游医，不如来新学多搞研究带些学生出来。冶炼科只有几位老师傅，虽没有欧冶子的才气，但也是兢兢业业，每日研究熔炼及铁碳配比，丝毫不敢怠慢。何况火器科那边要求做些中空的铁疙瘩和中空的钢管，精度要求极高，任务也颇为繁重。
所有人都对这种新的学术氛围相当满意，这种氛围是以前从没有感受到过的。无论是老师还是学生进入新学就像脱胎换骨、如鱼得水般，所以一个愿教一个愿学，师生关系相当融洽。
这次李赫要求新学抽调个郎中去斥候营做军医，听说有位郎中擅长外科医术精湛，而且是个女的叫华媢。他想，会不会是神医华佗的后人？不管怎么样，军中就是需要擅长外科的医生，九儿在她边上做助手更方便些。
回到李宅，见到日思夜想的芹儿，上去就是一个拥抱，作势要吻。惹得红儿等丫头们忙转身遮面地回避。凤儿则见惯不怪了，笑盈盈地站在边上看着哥哥和嫂子。