方初看着比沈寒冰温和多了，清哑更是比盼弟温柔亲切，她委屈地想，为什么不让她自己选爹娘？
奶娘示意婉儿到一旁，要伺候她吃。
清哑伸手道：“给我吧。”
奶娘便将碗勺递给清哑。
清哑接过来，先叫细妹拿了一副方无适的小棉兜兜给婉儿围在胸口，然后将她靠在自己怀里，用小银勺舀了一勺果肉，送到她嘴边，也不说话，微笑示意她吃。
婉儿有些羞涩地张口吃了，抿着嘴慢慢嚼。
一时间大家都不出声，只闻勺子碰碗清脆“叮”声。
一碗吃完，方无适叫：“还要！”
方初便将碗递给丫头，示意再添。
清哑问婉儿：“好吃吗？还要不要？”
婉儿脸红了，轻轻点头。
清哑便将碗递给细妹。
等的工夫，她对婉儿道：“这水果多吃一碗不要紧。别的东西可不能吃多了，会难受的。”
婉儿细声道：“是。”
吃罢甜点，沈怀谨很有眼色地示意巧儿离开，让方初和清哑歇息说话，清哑把婉儿留下了，跟方无适一块玩。
方初笑道：“你这样疼她，不如认作干女儿吧。”
清哑道：“等盼弟嫁过去了，她是盼弟的女儿，不就跟我女儿一样。还用认吗。”又摩挲婉儿的脸，状似无意道：“只有做娘的，才会真心疼你。有好东西让你先吃、先玩，不好的东西宁愿自己吃，也不让你碰，生怕你吃坏肚子。旁人才不会管你。”
几岁的孩子，她不知如何讲道理才能让婉儿明白，只能这么提点，盼望婉儿能明了盼弟的好处。
这不是一朝一夕的事，除了尽心，还要看盼弟的造化。
婉儿睁着乌溜溜的眼睛看着清哑。
她听不出清哑弦外之音，却心生一个“绝妙”念头。
方初瞅着清哑，这唱的又是哪一出啊？
清哑不惯使心机，但有反常，他立即便觉察。
外面雪下大了，这间屋子的窗户装的是玻璃，透光很好，隔着六角窗棂，只见雪花沸沸扬扬赶趟似的落下，有种无声的热烈；窗前有棵红梅，已然开花，白雪红梅，凌寒耀目！
屋内，地上铺了羊毛编织的大花纹地毯，方无适拉着婉儿“妹妹”坐在地毯上，向她展示自己的那些宝贝玩具，叽叽喳喳说不停。
婉儿渐渐放开，话也多了起来。
她想是被方无适闹糊涂了，听他坚持叫自己“妹妹”，她便不知不觉地叫他“哥哥”起来，看得方初和清哑忍俊不禁。
清哑一时看着窗外，一时又转头看两个孩子，感觉岁月静好。
方初拥着她，戏谑地问：“雅儿这么疼她，想聘做儿媳？”
清哑瞅了他一眼，没出声。
小孩子很敏感的，比如婉儿虽然在玩，但时不时偷偷瞄他们一眼，显然留心他们说话，特别是有关她的话题。
清哑便不敢对方初说她捉弄盼弟的事。
清哑不说，方初也不再问。
他叫细妹来，命将窗户推开一丝缝隙，说：“屋里炭气重，闻多了不好，打开透透气。”细妹忙走去开窗。
窗户打开，立即灌入一股寒流，夹着一股清香。
清哑吸一口，赞道：“好香！”
回头看看两孩子，迟疑道：“把他们冻了怎办？”
方初懒懒道：“小孩子身上火力盛，冻不着。”
屋里那么大一个青花大熏笼，怎么会冷呢。
至于清哑，他搂着她，她搂着一个手炉。
正温馨甜蜜的时候，外面传来高云溪的声音：“嫂子，我忙完了，来陪你。嫂子，我们待会去水亭那赏雪，那有几棵梅花……”
声音一路进来，人也笑灿灿地进来了。
高云溪一见方初歪在美人榻上，而清哑刚坐正身子，便知自己打扰大哥大嫂了，不好意思道：“大哥回来了。方则呢？”
方初道：“他还在忙。”
高云溪在榻旁凳子上坐下，抱怨道：“那大哥怎不帮他呢？也好让他早些回来。这么冷的天，又快吃饭了。”
方初也坐正了身子，正色道：“我帮他做了，他还学什么？正要他自己做才行。想成材，没有捷径！”
高云溪哑然，半响才道：“可是看着大哥大嫂这日子过的这么清闲，我们整天忙得团团转，还总出岔子，我这心里……嗐！早知道就不当这个家了。看着好大气派，吃力不讨好的……”
方初见她撅着嘴，满口怨气，呵呵笑起来。
清哑也笑了。
……
十一月二十五是沈亿三的生日，也不是整生日，只有亲近几家来贺，沈寒秋也带着妻妾来霞照看望父母。
沈寒冰让人去湖州城接了盼弟回来。
原本他早该和盼弟成亲的，只因父母，故而拖延下来。
沈亿三夫妇并非想悔婚，却觉得盼弟不够做正妻，妾还行。
实在是大户人家娶媳妇，并不单为了生儿育女、传宗接代，还为了掌管内宅。沈家偌大的家业，沈寒冰原本只掌管海运这一块，如今海运生意不做了，那也是好大一摊子的产业，盼弟若嫁给他，三房内宅就靠她了。若是老大沈寒秋，或者老二沈寒雪，沈亿三夫妇便不会操这份心，偏偏沈寒冰是个粗豪的性子，最不拘小节的，再没个能干的贤内助帮他，三房将来岂不一团糟？
可他们心里有这个想法，嘴上说不出来。
一是碍于郭亲家面子，二是沈寒冰不愿毁诺。
沈寒冰听母亲明里暗里说过两回，便不急着成亲，想再调教盼弟一番，让父母满意更好，盼弟将来也能在沈家立足。
他想的是好，无奈盼弟每到沈家，举止畏缩，言行怯懦，沈太太多说两句，她便不敢抬头了；见了沈怀玉、沈怀谨等晚辈也拘谨；最可笑的是，她面对婉儿小心翼翼，唯恐得罪这个前妻留下的女儿。
沈寒冰想，盼弟那样的出身，没见识过，也难怪。
为了调教盼弟，他曾带她一掷万金地购买珠宝衣物，不是为了讨好她，而是为了让她增长见识，更为了培养她不把银钱放在眼里的气魄，别见到一处辉煌富贵的所在，便不自觉流露畏怯的神色。
他也曾带她外出处理商务，让她隐藏在幕后，事毕，向她指点那些人家世和短处，以及**丑闻，减少她对富贵人的敬畏心理。
展示最多的是他经管人事的气势。
他就是要她学他一样有气势！
可盼弟在外还好，一到沈家依然如故。
若说沈寒冰没有失望过，那是假的。
同样是郭家女儿，为何盼弟差了清哑那么多呢？
他心里发狠：要再好好调教这丫头，就不信不能调教出一个合格的媳妇来，她要再那么的，看他怎么收拾她！
盼弟下了马车，看着沈家大门，深吸一口气。
她已打定了主意：今日过后，就提出退亲！
这想法在进入沈家别苑，见到许多数不出名姓的美人和夫人后，在看见沈太太见到她流露的遗憾后，更加坚定了。
她爹和娘今日也来了。
郭三婶面对沈太太，巴结奉承的紧；对上别人，又露出得意的嘴脸，因为她是沈家的亲家，沈三少爷的丈母娘，身份不同！
盼弟看得羞愧，躲到另一间屋去了。
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