虽然入春，但关外仍是苦寒难耐。商队一行离京已有数日，一路来顺风顺水——其实也好理解，虽然商队走的是官道，但极少有人会到关外做买卖。为了一份不确定而守株待兔，实在是得不偿失。
不过叶诚也并不是毫无收获，他发现商队虽然在名义上是一体的，但私下也分成好几个小团体。同时他也有留意过余连的举动，发现对方确实对极个别人更和善一点。
就在叶诚想事情的时候，夏少杰带着午饭过来了——就算是关内也不是处处有客栈。商队跟镖局一个道理，讲究的就是个随遇而安，风餐露宿是难免的。
见叶诚迟迟不动筷，宋凡凑到跟前询问道：“怎么？今儿个饭菜不合你口味？”
夏少杰啧了一声，不满道：“你个破厨子事是不是太多了点？我师父吃不吃饭你也管？”
“你懂个屁！当兵的不上战场还有理是吧？”宋凡勃然大怒。
夏少杰也没料到宋凡突然硬气起来，他语气稍软地嘀咕道：“吃个饭都能说成打仗，普天之下就你一个了。”
突然发生的争执打断了叶诚的思路。为了图个清静，他不疾不徐地吃起饭来——动作优雅得不像是吃上了顿没下顿的江湖人士，倒像是家世良好的大少爷。
等吃完了，叶诚才喊住要离开的宋凡。他问道：“你是第一次跟着商队吗？”
见宋凡颔首，叶诚也点了点头——他本来还想着在对方身上套点情报，现在看来是指望不上了。
夏少杰哪里会放过这个在师傅面前混个脸熟的机会？他狗腿道：“师父，你刚刚是不是在想事情？”
这没什么好隐瞒的，叶诚轻嗯一声，算是承认了这个说法。
“您可以问我啊！”夏少杰兴奋道。
“你？”叶诚狐疑地上下打量了他一眼，好笑道：“那我问你，你有没有发现商队里有什么不对劲？”
夏少杰听见这话突然打了个激灵。他左右张望了一眼紧张地反问道：“师父也发现了？”
叶诚突然觉得脑子有点不够用，他错愕地反问道：“什么？”
“这个商队好像女人有点多啊？”夏少杰摸着下巴煞有介事道。
我为什么会对这个家伙抱有期待...
夏少杰见叶诚起身离开，赶忙道：“师傅，你去哪儿啊？”
叶诚头也不回：“撒尿！你要跟着来吗？”
夏少杰没听出叶诚话里的意思，犹豫了一下愣是跟上去了...
叶诚突然觉得自个儿脑仁隐隐作痛，他破口大骂道：“你他妈还真跟过来了？！滚滚滚！”
这个平静但也有趣片段已经成了叶诚日常的一部分了。
就这样，商队平安到了建州...
没能察觉商队其他人的身份背景这点让叶诚有点郁闷，但同时也让他如释重负——某种程度上来说，自己也是身在明处，与商会成员一同受到那些朝廷人士的监督。这样子要是没问题的话，那自己这么汇报应该也没问题吧？
这时候叶诚才注意到，不远处也有队伍在等着他们。不等他警惕，叶言已单人驾马上去寒暄了——为首的中年人凤眼大耳，身材高挑，举止威严的同时又不显得冷淡。
因为离的太远，叶诚就看见双方简单聊了两句，然后父亲就跟着对方走了。
对方为商队举办了宴席，叶诚偷偷问余连：“那位大人，是什么人物？”
余连瞥了一眼叶诚，才低声道：“你说佟大人？那可是统一了建州的大人物。”不知是多喝了几杯酒，还是见叶诚听得全神贯注，他的话匣子也打开了...
听余连这么一介绍才知道，原来这位佟大人，祖上是建州卫指挥使，后来朝廷平乱的时候误杀了他的祖父跟父亲。
后来朝廷自知理亏，把父亲与祖父的尸体归还，又是封官又是赏钱。等佟大人一统建州，朝廷才稍微重视起他。十年前还亲自进京朝贡。
叶诚知道这位佟大人的经历绝对没有余连说的那么轻松，这令他心头甚至蒙上了一层阴影。
当众人还沉浸在欢歌笑语之中，叶诚已经走到安静的地方重新审视起商队此行的目的了——往小了讲，可以是军商一家亲；往大了讲，那就是资敌！
人家祖父跟父亲可是死在你的手里啊！叶诚并不觉得佟大人的朝贡是真心的。
叶诚仰头望月，忧心忡忡道：“这事情要是汇报到朝廷那边，不知道会怎么处理...”就在他发愁的时候，他听见了女子隐约的抽泣声。