元灵十四年腊月时，郭劲世老爷子一直咳血。
苦苦撑到元灵十五年正月初九才咽气。
也就老爷子与世长辞当天，湘绣县县衙来了一行人。
三班六房中的刑房管事带着数位捕快，装模作样检查了一番老爷子尸体后，
便一口咬定，老村长是被儿子郭省毒杀的。
说是要将郭省带回衙门受审，要秋后问斩。
万般无奈之下，郭钟只得借遍亲戚还有文水村民，凑够了十两银子，才将一群豺狼打发走。
开春后。
县衙户房管事，照例带着一伙捕快下乡测量田地。
非要将郭家三十亩薄田入册为良田。
一亩良田与一亩薄田的赋税，可是差着好几倍呢。
郭省求爷爷告奶奶，都给户房管事跪下磕头了，可人家就是信誓旦旦拿十八代祖宗发誓，郭家田地绝是良田。
欲哭无泪的郭省，只得吩咐郭钟将家中唯一一头骡子卖了。
所得银钱，尽数归了户房管事与那群捕快。
刚入四月。
县衙突然通报下辖各村镇，元灵十五年粮税提前半年征收。
“由于我家实在没银钱打点了，户房管事便强征我与我爹服徭役。”
大殷征收粮税，并非家家户户拉着粮食前往县城。
而是县衙胥吏带着差役下到各村镇。
此法出发点是好的，可避免老百姓来回奔波。
毕竟不是每家都有牛车骡子的。
可惜上有政策下有对策。
各府衙县衙，将朝廷下拨的车马人力费据为己有。
再强征百姓服徭役，推着单轮木车，将征收上来的各村镇粮食，以免费人力运至县城粮仓。
“我家只有我与我爹两个青壮劳动力。”
“可那户房管事，却在册子上加了我两个稚儿名字。”
韩香：“也就是说，你与郭大叔两人要服四个人的徭役！”
郭钟点点头：“本就是四月农忙时，家中只有娘子一人，锄地的同时还要照顾两个孩子。”
“再加上极繁重的运粮活计，我爹倒下了。”
“最终，我与我爹没能完成户房管事规定的四人徭役。”
“一人二十大板。”
“我爹说我们两个不能全倒下，于是便自个一人应承。”
“那些皂班差役是真狠啊。”
“直将我爹屁股打得皮开肉绽、鲜血淋漓，粗布裤子都被打成了碎布条。”
韩香目光阴沉，询问道：“郭大哥，你们家是否得罪了什么人？”
郭钟摇摇头，“没有。”
“县衙胥吏差役今年之所以如此胆大包天，是因为县太爷要被调走了。”
韩香恍然。
大殷地方官都实行流官制。
不论知府还是县令，在某一府县任职满三年，便会调往别的地方。
官会流动，可胥吏差役不会。
趁着县太爷即将卷铺盖走人，胥吏差役便肆无忌惮压榨百姓。
再将屎盆子扣到县太爷头上。
若东窗事发，上头追问，则天塌下来先压死个高的。
不对。
或许，真相是这一切的幕后主谋，就是县太爷。
趁临走之前，狠捞一笔。
“官该千刀万剐，可这些小鬼也应剥皮抽筋！”
韩香细长眼眸里闪过一丝寒芒。
用过丰盛午膳，等郭大叔睡醒后好一通畅聊。
直至日薄西山，韩香才起身告辞。
再去荆山山脚下陪老爷子唠了唠嗑。
夜幕降临后，韩香借着星月清辉往村走。
道路两旁的田地中，满是翠绿粟米苗。
韩香折下一株，放在嘴里咀嚼。
“万里无闲田，农夫犹饿死……这黑暗的时代，由我终结！”
……
翌日。