顿了顿，男人继续道：“我问过村长了。”
“两年徭役，我去服。”
“张叔我就是个脸朝黄土背朝天的老农民，说不出啥太慰人心的漂亮话。”
“但借人一两银子，还一两一钱的道理，我还是懂得。”
“太平，你的五亩地，待秋收后，孩他娘会还你六亩粮食。”
“这房子，你且住着，我娘说了不收你一分钱。”
——
元灵十二年，六月十九。
朝阳初升之际。
伴随嘎吱声，张家祖宅院门被推开。
背着木箱，戴着枷项，双手锁着铁链的韩香，在一干文水村民注视中走出院来。
负责押解的两位捕快，并非昨儿两人。
此刻，郭省正与其中一位窃窃私语。
男人从衣袖中摸出二三两碎银，塞进捕快掌中。
小声道：“大人，等出了咱们湘绣县地界，还请您将孩子脖上枷项取下。”
捕快笑了笑，“当然。”
一手拄着拐杖的老村长，伸出另一只手轻抚韩香褶皱薄衫。
“孩子，这一面，应该是咱爷俩最后一面了。”
“去了那边，好好表现，说不定一年就可以回来。”
“照顾好自己，若想回来便回来，我走了还有你郭叔。”
“一定要回来啊！来爷爷坟前烧些纸，让我知道你平安。”
“孩子，倘若当初不是爷爷多嘴，你便不会留在文水村，也不会……”
“唉~”
老村长心里有愧。
毕竟同村生活了半年，便是一丝感情，那也是感情。
村民们有的往韩香身后箱子里塞烙饼，有的塞红薯，有的塞咸鸭蛋。
其中便有张朱与朱虹。
张朱满脸羞愧。
朱虹则塞了一条足两斤多的珍藏腊肉。
至于张星。
远远站在自家院门口。
双手一会儿紧握，一会儿松开。
脚步一会儿往前，一会儿又缩回。
当阳光普照大地。
古道上的韩香转过身子。
冲扎堆村口处的众村民，深深鞠了一躬。
……
元灵十二年，六月二十三。
天公不作美，下了一场雨。
木制枷项被雨水淋湿，重量成倍增加，韩香并无太多不适，只是脖子有些发酸。
官道旁有座破旧小凉亭，一行人入亭避雨。
此次前往肃州边疆共计六人。
其中四人为犯人，两人为捕快。
此刻站在亭口处，背负双手，眯着一双细长阴冷眸子望雨之捕快，唤作薛鸣。
另一位浓眉虎眼，盘膝而坐，背靠柱子假寐之捕快，叫萧煞。
至于四位犯人，韩香是毁坏县太爷土地，发配西境，于边塞服军役两年。
第二位唤卫褚的，明知私盐却大量购入，与韩香一样，也要前往西塞。
第三、第四位是夫妻二人，看其身形容貌，年龄约莫二十七八岁。
男子唤徐霖，女子叫姜柔，夫妻二人因未上报官府便宰杀家中耕牛，且未及时上缴税赋，被发配肃州锦丽府开荒。
徭役分力役、杂役、军役。
夫妻二人开荒属于力役，比军役稍好上那么一丝丝。
“喂，你们四人，且去林间避雨。”
薛鸣一只手掌轻握悬佩腰间的钢刀刀柄，两颗漆瞳漠然扫过四位犯人。
等四人陆续走进被暴雨笼罩的树林后。
薛鸣看向闭目养神的萧煞，以上级口吻命令道：“去看着他们。”
萧煞浓眉微微一皱。
其实两人并非上下级关系。
不过薛鸣仗着早当捕快半年，平日里将宋璟使唤的像孙子一样。
待萧煞起身离开凉亭后。
薛鸣“呸”的吐口唾沫，满脸不屑。
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