周明继续道：“别的地方不知道，但这群芳阁的清倌，十有八九都来自自贫苦人家。”
“她们五六岁的懵懂年龄，便被爹娘卖到青楼。”
“绝大多数会被青楼专人打小培养，琴棋书画、诗词歌赋样样都得精通。”
周明自顾自倒了一杯酒，一饮而尽。
高见秋为他再斟满，想说什么，却不知从何说起，只能沉默。
“大部分清倌，都能度过十数年衣食无忧，勉强安稳的好日子。”
“等过了双十年华，群芳阁便会为这些清倌人梳拢。”
高见秋疑惑道：“梳拢是什么意思？”
“所谓梳拢，即是拍卖初夜权。”
“拍卖？！”
高见秋惊愕，简单两个字，却藏着无数心酸。
周明讥嘲一笑，道：“伏龙镇也好，凤来县也罢，那些平日里慈眉善目的士族老爷们，每到群芳阁梳拢夜，便会迫不及待蜕下人皮，露出野兽般森寒的獠牙。”
“为了初夜权，这些人会咬的不可开交。”
“可他们不知，群芳阁每一个清倌人，第一次初潮后，都会被送往县太爷府上。”
高见秋眼睛瞪得像铜铃。
“那些老爷们，不会发现吗？”
周明淡然一笑，道：“整座凤来县负责接生、查验女子的稳婆、医婆，全是县太爷的人。”
“再者，就算知道了，又能怎样？”
“大殷皇朝是他殷家的，而凤来县是赵大人的。”
……
午后。
太阳终于出来了。
伏龙镇东街，周家府邸。
高见秋见到了周明的妻儿。
妇人约莫二十七八左右，容貌极美，冲他柔和一笑。
周明儿子大概五六岁，粉雕玉琢，犹如瓷娃娃。
“夫人，去准备些糕点茶水，送到后花园来。”
周明挥手示意。
“好。”
妇人轻点臻首。
……
周府后花园。
周明与高见秋坐在凉亭中，享用下午茶。
“见秋啊，所谓士农工商，王侯将相，大抵可分为上层阶级与下层阶级。”
“下层阶级是悲哀的，一家人吃不饱饭，爹娘便将儿子卖给上层阶级，当奴做仆。”
“爹娘重男轻女，却绝不愿将幼女卖给朱门，只会送进青楼，因为青楼给的多。”
“幸运的，守着几亩旱地，日夜操劳，一年到头勉强糊口。”
“不幸的，莫说生什么大病，一个小小风寒，便能致人死地。”
“为了活着，将田地贱卖，病是治好了，可赖以生存的地没了。”
“走投无路之下，成为士族的佃农，自己一辈子、儿子一辈子、孙子一辈子，子子孙孙，世世代代，再无翻身可能。”
“见秋啊，你和老高虽说在牵丝戏这行当内，也算名人，但三教九流中，却仍属下九流……”
周明看向眉头紧皱的高见秋，笑问道：“你可知，我为何要带你去县衙食堂，还有群芳阁？”
“你可知，我为何要与你讲这么多？”
高见秋点点头，“我这个神仙，被县太爷看中了~”
“聪明！”
周明冲少年竖起大拇指。
“所以，你愿意为县太爷效力吗？”
……
……
伏龙镇北街。
赵二姐私房菜馆，今天没有开门。
但却有人。
捕快张三翘着腿，坐在大堂正中的方桌前，吧嗒吧嗒抽着旱烟。
赵二姐则坐在方桌对面。
此刻方桌上搁着三样物件。
中间是一个小巧精致，浑白如玉的瓷瓶，瓶身上的红纸写着：穿心散。
玉瓷瓶左边垒着五十根黄灿灿的金条，右边则是张三那柄锋芒逼人的长刀。
四周，伫立着几个身着黑衣，腰悬长刀的县衙捕快。
没人发一言，气氛凝重的令人窒息。
“这都半个时辰了，二姐呀，你到底考虑好没有？”
旱烟抽的口干舌燥，张三起身来到四方桌旁。
左手抓来两根金条，右手拿起长刀。
“生与死，荣华富贵与黄土埋骨，你到底选择哪个？”
“为什么？”
赵二姐紧抿着嘴唇，满脸憔悴的盯着张三，“见秋与你，与周县丞与县太爷无冤无仇，你们为何非要杀他？”
张三挑眉，“你个小寡妇懂个屁。”
“周大人这叫未雨绸缪。”
“县太爷欲将那小子收下当狗，为了这小子，周大人不惜亲手撕下凤来县的面皮，露出内里血淋淋的骨肉，只为释放他内心的贪婪。”
“无论何人，即使是神仙，只要有了贪欲，便能轻松控制。”
“如果那小子同意当县太爷的狗，周大人会亲自将他送回高家小院。”
“至此，整座凤来县，那小子将是两人之下，百万人之上。”
“两人，指的是县太爷和周大人。”
赵二姐听得心惊肉跳，急忙询问道：“倘若……倘若他拒绝呢？”
“呵呵~”
张三露出满口白森森的牙齿，“赵二姐，你这不是在明知故问吗？！”
“那小子除了他师父，平日与你走得最近，若周大人没谈成，今夜你想法子约他至此，将这穿心散倒入他的食物中……”
砰。
赵二姐重重一拍桌面，霍然起身，怒视张三，“滚出去，否则我便将你方才那些话，还有县太爷与周县丞的险恶居心，告知他。”
“呵呵~”
张三皮笑肉不笑，眸光阴沉如水，“好，很好。”
“真是想不到，赵二姐还是硬骨头。”
“嘿嘿……”
……
伏龙镇东街，周家府邸后花园。
周明双手捧着茶盏，掌心一片湿润。
“从一开始……”
“你就没有想过为县太爷效命吗？”
望着已经走远的高见秋，周明眼神闪烁，口中喃喃自语。
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