“今年我们东家，为感谢大家对百花楼的支持。”
陈同站在二楼，穿着灰鼠色福寿纹袍，头上戴着软帽，灯火昏暗，乍一看和百花楼大管事无异，他继续道：“今夜给每位客人无偿准备了一份厚礼。”
底下议论声起，姑娘们戴着面纱，端着托盘进来。
“三十年的百花陈酿，一人一杯！”
城中酒色之徒谁不知道千金易得，百花楼的陈酿难得？
众人纷纷清空自己的酒杯，等待姑娘们斟酒。
有人嘴馋喝得快，有人细品喝得慢。
“今年这百花陈酿，怎的有些苦？”
那酒里混了药汤，难免有些苦意。
姑娘立刻上前，“大爷，您再尝尝，哪里苦了？”
最后一次服侍人，她们使出浑身解数，连头发丝都在奋力勾人。
鼓瑟声响，药酒入喉，美人儿相佐，别说是药酒，便是喂上一杯苦瓜汁，他们也觉察不出苦来？
一辆马车缓缓驶到大街，就停在百花楼牌楼斜前方。
沈雁归掀开窗帘，数着三、二、一。
百花楼大门关上。
按照惯例，此刻该挂上东西檐角的麒麟灯，为期三日的春日宴狂欢便要开始，
然而，顶层客房的烛火忽然熄灭。
接着是下一层、再下一层，到一层，廊下的红灯笼仍火热喜庆，房中全暗了。
众人没喝三杯酒，便觉得晕晕乎乎、手脚发软，瞧见室内暗下去纷纷吵嚷开来。
“大爷莫急，好戏即将开场！”
姑娘们拂着这些男人的脸，逐一离场，客人们还在等着今年的新花样。
所有门窗全被封死。
桑妞和陈同分别站在百花楼院外东西两侧，身后分别亮着一排火把，北门那边给了信号，她二人同时将火把抛向高楼。
厨房里的菜籽油、猪油、存在库房里的松油、蜡烛，早就倒在房宅周围。
火把一落地，火舌便似一条火龙，急速向两侧延伸，而后汇聚成一个巨大的圈。
烈火熊熊，很快百花楼和千林院，变成了一个偌大的火球。
有人身高体重、三两杯药酒使不上劲儿，求生欲迫使他们逃出房间，火人在连廊嚎叫舞动。
“救命——快来人救命——”
府衙的人来了。
陈以带着捕快、城中潜火军，携着救火器具和水，赶到百花楼前。
却没人救火。
来往百姓不解，“怎么不救火？”
“诸位安心，百花楼不慎起火，幸好里头的人提前转移。”
陈以睁眼说瞎话时，老百姓眼睁睁看着火人从连廊坠下。
“那是……”