“魄兽？”
淼淼对桑陌爷爷口中的这个名字十分陌生。
他已经跟着桑陌学习过大陆上常见的幻兽、灵兽和寻常动植物的种类，可魄兽并不在这些生物体系中间。
桑陌“嗯”了一声，紧盯着赤。他倚着墙斜斜立着，看起来十分散漫，但其实随时都能发出攻击。
他缓缓道：“这是一个非常古老的种族，最强盛的时期甚至要追溯到我诞生灵智之前，是万年前的幻兽之王，拥有独一无二天生就能化为人形的能力。但在我突破四阶之时，这个种族已经完全在大陆上消失了。”
“我知晓它们的存在也是翻到过一本前人留下的古籍，记载了它们和其他一些古老种族的辉煌，但这些被评价为幻兽中的霸主们的种族集体消失得太突然，没在后世留下一点痕迹，所以当时的人都认为这只是一本幻想中的野史，是写书的人臆想出了这些强大的种族。”
桑陌的本体是一棵九千多岁的桑木，但这个九千多岁是从他四阶开了灵智时算起，实际上以植物自主吸纳天地魔力步入四阶的速度，他理当活了万年不止。
万年间，大陆发生过太多次战争，国家体系都变换了几十个，而遭到战争损毁最严重的，除去脆弱的生命，便是历史凝聚成的文明。
在如今的大陆上，最远能追溯到的也只有三千年左右的历史，更久远的都只留存在极个别的像桑陌这样活到了现在的存在的记忆里。
这也是现今大部分国家王室即便知晓桑陌的存在，却都不敢随意得罪他的原因之一。桑陌拥有的植物耳目太多，无数历史间发生过的隐秘都可能被他知晓，或许其中某一样就能成为颠覆他们王位的弱点。
他是一本活的历史书，也是洞察时间的智者。他们恐惧他，又需要他。好在桑陌也从不随意干涉人类之间的事，只是遥遥观望着。
养育淼淼算是他头一次主动愿意出世。
赤只摇了摇头：“我不记得了。”
他的神色很淡定，眸色非常冷静，哪怕是刑越和桑陌也看不出他有任何撒谎的痕迹。
他说：“我醒来时，记忆里就什么都没有，只知道自己叫赤。我不知道自己属于哪个种族，也不知道未来要做什么，能感觉到的只有淼淼的气息，所以我来找了他。”
“你应该受过很重的伤。”桑陌说，“那本古籍提过，魄族拥有‘死而复生’的能力，在受到致命伤害时，可以复生成刚刚诞生时的形态，但对应的，力量和记忆也会清零。除了灵魂本身不变，其他的一切都算得上是‘重生’。”
说到这里时他眸色愈深，据他所知，能用出“死而复生”技能的只有魄族中的成年个体，这个种族里能成年都得达到十阶以上，是什么样的存在能把这个开挂一样的种族的成年个体伤到致死？
还有，如果这一族其实没有灭绝，那这万年来的时间，他们都藏身在哪里？以桑陌遍布大陆的耳目，居然从未发觉。
但不论如何，赤的身份大家逐渐摸索出了一些。
刑越依旧觉得他不可信，他一皱眉，刚要说什么，赤却率先开口：“我不会伤害淼淼。”
他看向刑越，显然很清楚这屋子里谁是最终做决定的人。
两人目光遥遥相接，彼此眼中都能看出毫不遮掩的敌意。但是赤想要留下，他空白的记忆里毫无未来的方向，淼淼的存在是他如今唯一的锚点，停留在淼淼身边也能控制住他时不时躁动的情绪。
他需要淼淼。
赤率先低头：“我可以和淼淼签订契约。”
墙侧立着的桑陌忽的一挑眉。
契约是人类与幻兽间缔结伙伴关系的通用手段，建立后很难解除，一般要更换契约对象都只能等另一方死亡。
在契约期间，无论人类方还是幻兽方，都无法对另一方造成伤害，人类可以借用幻兽的技能，幻兽行动时也会消耗契约者的魔力。这就导致了一种情况，如果契约双方阶位相差很大，高阶幻兽将无法发挥自己的实力。因此，很少有幻兽愿意和弱于自己的人类签订契约。
赤的这个主动提议，足以体现出他的诚意。
桑陌看向刑越，老人眉目沉沉，却没有出声反驳，显然也清楚这一点。
魔武者和魔法师在达到三阶后能够契约第一只幻兽，至于后续能否继续契约更多幻兽，就取决于个人的天赋。魔武者一般都只契约一只幻兽伙伴，而脆皮的魔法师更需要幻兽的保护，能供给给它们的魔力量也更充足，最终契约数量通常在三只左右。
在此之前，他给淼淼准备的第一个契约对象其实是阿金，那只正被丢在后院里结茧稳固境界的白棘金眼巨虎。有十一阶的它陪同，他才能放心淼淼在自己不在的情况下前往学院。
但如果赤的真实身份真的是桑陌口中的古老种族的话，他后续的成长空间会非常大，甚至有问鼎十二阶的潜力，对淼淼来说无疑是个很好的助力。
两人目前的阶位差距也没有阿金和淼淼之间相差得那么大，靠着淼淼特殊的庞大魔力加持，不会影响到赤自己能力的发挥。
最重要的是，赤现在还在成长期，契约后任何一方的进阶都会对另一方产生增益，这是已经达到十一阶、近百年很难再有所提升的阿金比不上的。
刑越思考了一会儿，看向淼淼问道：“淼淼，你想和他契约吗？”
淼淼毫不迟疑地点了点头，他希望赤能留下来。
见到赤猛然望向他、似乎还带着异色的目光，淼淼眨了眨眼，不明白他为什么这么意外。
虽然赤和他的两次见面都不怎么“正常”，但他们姑且还算朋友吧？
赤都送了礼物给他了。
“好吧。”刑越尊重他的意见。
他后退一步，手中死神镰刀在空中划出一道漂亮的圆弧，动作间带着行云流水的从容，完全不担心巨大的刀刃会伤到自己似的。
身前，漆黑的裂缝再次迸开，镰刀破碎回星星点点的黑雾，被裂缝吸入其中。
而随着镰刀被收回，屋内寒意也飞快散去。好像有一道无形的屏障被撤离，原先灰蒙蒙的世界一下子变得清晰，大片热烈的阳光从窗户中落进。
老人的身影站回光里，白发上铺洒着柔和的金黄，没了黑雾包裹的他除了身形更加健壮外，看起来和每一个白发苍苍的老爷爷也没什么两样。
然而。
“好酷！”淼淼一双眼睛都要变成星星眼了。
刑越此前极少在他面前动手，哪怕有幻兽不怕死地要挑战他，他也会先把淼淼关回屋里，说场面太血腥不适合小孩子看。这还是他第一次见到爷爷的武器呢。
这个行云流水的收刀动作，简直拉风到爆炸！
刑越听他评价却是莫名一顿，一旁的桑陌直接不给面子大笑出来了。
“好酷……哈哈哈哈，哈哈哈哈，刑老头，你说你干掉的那些人听到淼淼这句话会不会气得直接死而复生。”
刑越瞪他一眼，就他长嘴是吧，他还没和淼淼说自己身份的事呢。
淼淼其实没想那么多，或者说他根本没在听，他这会儿心思全放在庆幸保下赤这件事上了。爷爷们在说话的时候，他也偷偷举起垂在被子上的左手，悄悄对着赤比了一个小小的耶。
赤侧身看着他，酷酷的脸上依旧没什么表情，身上那种与世隔绝般的疏离感却悄无声息消散了一些。
他还被绳子捆着，动不了，只能侧了侧身子，用手背碰了碰小孩的手。
“啪。”
像是一个另类的击掌。
刑越瞪完桑陌，背过手冷哼一声：“小子，叫赤是吧，怎么契约还知道吗？”
赤点了点头。
虽然没了绝大多数记忆，但像睡觉、吃饭、修行还有契约这样的事情都早已成为了身体的本能，他纯天然就知道该怎样做。
他转过身，轻轻握住淼淼的手。