林小风一听到这消息，起初愣了一下，眼神中闪过一丝不易察觉的激动。随后，他长叹一口气，那气息悠长有力，仿佛是从心底深处涌出的一股洪流，带着无尽的感慨与释然，就像是要把自从建奴入关以来积压在心里的郁闷一古脑儿全吐出来。这半年多来，建奴的威胁如同一块巨石，压在他的心头，让他心力交瘁，晚上都难以安睡，只能靠锻炼来排解心中的苦闷。每当夜深人静，他总会独自一人在御花园中挥舞长剑，剑光如电，斩断的不只是夜风，更是他心中的愁绪。
但话说回来，建奴虽然烧杀抢掠，却没能动摇大明的根基。林小风心中暗自思量：“说实话，大明缺的是钱吗？缺的是人吗？都不是！真正让人痛心的，是他们这么一闹腾，把朝廷的秩序都给搞乱了。”自从建奴进关，都快半年了，刚开始还只是在北边闹腾，南边还算太平。可后来几个月，山东也沦陷了，南北之间消息都不通了。那时候，朝廷上下人心惶惶，大家都怕担责任，谁都不敢轻易做决定。幸好太子在南京监国，稳定了局势，不然黄河以南怕是要乱成一锅粥了。
此刻，郭天阳一听这好消息，脸上顿时绽放出喜悦的光芒，他立马跪下来，声音中带着难以掩饰的激动：“皇爷，这真是瑞雪兆丰年，建奴出关也是喜事一桩啊！双喜临门！”林小风点点头，目光中闪烁着坚定与希望，他又抬头望向天空，长叹一声：“朕的大明，是不会灭亡的！”但很快，他又恢复了冷静，眼神变得深邃而沉稳。他看了看旁边浑身湿透的锦衣卫，知道他刚从雪地里赶来报信，于是关切地说：“前线的将士们和探马都辛苦了，郭天阳，你去给他们发赏吧。”锦衣卫感动得眼泪都下来了，连连谢恩，退出了大殿。
等郭天阳和锦衣卫走了，林小风又转头去看画师。画已经画好了，是一幅描绘大明江山社稷的壮丽画卷。他仔细看了看，画中山川壮丽，云雾缭绕，仿佛能窥见大明未来的辉煌。他不禁称赞道：“画得不错，赏！”画师也连忙谢恩，匆匆离开了。
没过多久，内阁的三公和首辅李邦华都来了，祝贺声此起彼伏，大殿内充满了喜庆的气氛。林小风把他们引进正题，拿出了国旗的图样，问他们怎么看。这四个人一看就懵了，围在龙案前仔细研究起来。这国旗是长方形的，主色是蓝色，中间有个黄圈围着个白月亮，边上还镶着红边，设计简洁而富有深意。李邦华他们以前可没听说过国旗这玩意儿，缪一奎还好奇地问了起来。
林小风想了想，解释道：“国旗啊，就代表着朕亲自在场。你们想，将士们在战场上，看到这面旗子，就如同看到朕一样，他们的士气会多么高昂！”那时候的人可能不太理解这背后的政治意义和历史文化，但“如朕亲临”这四个字，一听就让人精神为之一振。四位大臣听了之后，都肃然起敬，他们仿佛已经看到了这面旗子在战场上迎风飘扬的情景。
林小风接着说：“国旗在，就等于朕在。朕的意志，就随着这面旗子飘扬，与将士们共同奋战在疆场上。”他的声音坚定而有力，每一个字都仿佛带着无穷的力量。李邦华他们听了这话，都觉得非常有道理，知道这面旗子对鼓舞士气有多重要。战场上有时候胜负就在这一面旗子之间。旗子在，就代表君王在，士气自然就高昂了。
李邦华又问这旗子应该归谁管，林小风豪迈地说：“上到禁军，下到边防和水师，都要换上这面旗子。国旗插到哪里，哪里就是我们大明的领土；旗下的人，都是我们大明的军队。谁要是敢不尊敬国旗，那就是叛国！”他的声音响彻大殿，每一个字都充满了威严与力量。四位大臣听了这话，都拜倒在地，高呼万岁，他们的心中充满了对皇上的敬仰与对大明未来的憧憬。
林小风的心情稍微平复了一些，这时郭天阳又匆匆进来报告说：“刑部侍郎孟兆祥、大理寺卿凌义渠、左都御史施邦耀，因为阳武侯薛濂的案子已经审结清楚了，他们想求见陛下。”内阁的四位大臣很识趣地退到一旁，把位置让给了三法司的官员。
林小风微笑着点了点头，他的眼神中闪过一丝赞赏：“这三法司还真是有意思啊，建奴刚出关他们就结案了。看来，他们都是大明的忠臣啊！”他的话语中带着几分调侃，却更多的是对臣子们的肯定。于是，他传令让他们进来，想看看他们是怎么结案的。此刻，大殿内的气氛又变得凝重起来，所有人都期待着接下来的审案结果。
“皇上，臣有要事禀报。”刑部侍郎孟兆祥躬身行礼，语气中带着几分沉重，眉宇间透露出一丝不易察觉的忧虑，“关于阳武侯薛濂一案，现已查明真相，这是确凿的罪证。”说着，他高高举起案卷，双手过头，恭敬地呈给皇上，那案卷仿佛承载着千钧之重，让空气都为之凝固。
郭天阳刚想伸手去接，却见林小风轻轻摇头，眼神深邃，示意他停下。林小风坐在龙椅上，面容平静，仿佛一切尽在掌握之中。“审理案件是三法司的职责，朕只想知道薛濂究竟犯了什么罪。”他的声音不高，却带着不容置疑的威严。
孟兆祥咽了口唾沫，深吸一口气，开始详细汇报，每一个字都像是从牙缝中挤出来的一般：“陛下，经过三法司的严格审查，结合通州百姓的证言、侯府仆人的供述、巡抚王敖永的陈述，以及东厂提督顾朝生的指认，阳武侯薛濂被证实犯有侵占民田、杀害无辜三人以上（近乎灭门，受害者并无死罪）、贿赂官员、屠杀百姓等滔天大罪。其恶行累累，罄竹难书，实乃我大明之耻！”
孟兆祥的话语在大殿中回荡，每一个字都像是重锤一般敲击在众人的心上。李邦华、成庆华、邵师韩三人面面相觑，暗自叹息，薛家看来已是穷途末路，他们的眼神中既有对薛濂罪行的愤怒，也有对即将发生的悲剧的无奈。
缪一奎反应稍慢，正欲退下，却感受到林小风投来的目光，那目光锐利如刀，让他不由自主地站定不动。林小风误以为他有不同意见，便问道：“邱尚书若有何高见，不妨直言。”
缪一奎一愣，不明所以，只得回头望了望身后的三位同僚，他们的眼神中充满了疑惑和期待。气氛至此，他不得不硬着头皮开口：“臣以为……三法司所判之罪虽重，但薛濂的家人或许并不知情，流放他们似乎有些过于严苛。”他的声音微微颤抖，显然这并非他内心的真实想法，只是迫于形势不得不说。
林小风初时因他替薛濂求情而心生不悦，眉头微微一皱，但随即想到袁贵妃的侄媳正是薛濂的儿媳，贵妃又深受宠爱，此事便复杂起来。若流放袁妃的侄媳，必然会引起非议，甚至可能影响到后宫的稳定。连皇帝的妃嫔亲眷都不能保全，又怎能指望他人为皇室尽忠呢？
虽然严惩薛濂可以大快人心，但林小风深知，这样做并不能真正收拢官员之心。官员们并非愚民，他们入仕不仅为了荣华富贵，更希望享有特权。而特权，往往与法外开恩紧密相连。他望着窗外的天空，心中思绪万千，历史的教训告诉他，严刑峻法虽能一时震慑人心，却难以长久维持统治。
历朝历代，都存在着两套法则，一套明面上的，用来治理百姓；另一套暗中的，则是皇帝用来赦免官员的。明法严苛，暗法则显得宽容。这，便是帝王驾驭人才的手段。林小风自登基以来，重用严刑峻法，却忽略了暗中的王法，导致官员们心生离意。这，正是朝政的一大弊端。
于是，他转头看向内阁大臣们，目光深邃，仿佛要洞察每一个人的内心：“卿等以为如何？”他的声音不高，却带着一种难以言喻的威严。
成庆华刚想开口，却被李邦华用胳膊轻轻撞了撞，示意他不要多言。李邦华上前一步，恭敬地说：“陛下，臣等以为，应当严格按照大明律法来定罪，以服众心。”他的声音坚定有力，每一个字都像是从心底发出。
成庆华和邵师韩也纷纷拱手表示赞同，他们的眼神中充满了对正义的坚守和对皇权的敬畏。
林小风目光闪烁，内阁大臣们的态度已经很明确：薛濂必死无疑，家人也要受到牵连。林小风本也持此看法，毕竟薛濂的罪行罄竹难书，不用极刑难以平民愤。然而，他心中另有打算，他深知，真正的统治不仅仅在于严刑峻法，更在于人心的把握。
略作思索后，他挥手示意众人退下：“卿等且退下，此事朕需再作思量。”他的声音平静而坚定，仿佛一切都在他的掌握之中。
“臣等告退。”大臣们躬身行礼后退出大殿，他们的背影在夕阳的余晖中拉长，仿佛带着一丝不易察觉的忧虑。
走出乾清宫，来到文渊阁，成庆华悄悄问李邦华：“阁老为何阻止我发言？”他的眼神中充满了疑惑和不解。
李邦华微微一笑，眼神中透露出几分深意：“幸好我及时阻止了你，否则恐怕会招来不必要的麻烦。”他的话语中带着几分沧桑和睿智。
见成庆华一脸疑惑，李邦华继续解释道：“你莫非想为薛家求情？但你可曾想过，陛下若有意赦免薛家，自然会顺着缪一奎的话头下旨，又何必再询问我们呢？”他的声音低沉而有力，每一个字都像是从心底发出。
“切记，不要违心媚上，也不要妄自揣测圣意。这些都是自害、害陛下、害大明的行为。”李邦华语重心长地说，“有话就说，有意见就提，但要做到知行合一。”他的眼神中充满了对成庆华的期望和教诲。
成庆华闻言，愣在原地，半信半疑。他望着李邦华离去的背影，心中充满了困惑和迷茫。然而，他深知李邦华的睿智和经验，决定暂时放下心中的疑惑，静待事态的发展。
次日，宫中传来旨意：“阳武侯薛濂，罪大恶极，着即削去爵位，处以凌迟之刑；其妻、子及从犯，一律斩首示众；家产全部充公，以赔偿受害者。”旨意如寒风般掠过京城的大街小巷，让每一个人都感到了皇权的威严和不可侵犯。
李邦华听到消息后，惊得跳了起来，虽已年逾古稀，但动作之迅速仍令人咋舌。“郭公公，陛下现在何处？我要为薛家求情！”他汗流浃背，焦急万分。他的眼神中充满了对薛家命运的担忧和对皇权的不满。
杀薛濂虽在情理之中，但他的妻儿何其无辜？更何况，武将们都在关注此事，他们的归宿与勋贵紧密相连。谁敢保证自己的子孙后代不会犯错？犯错并不可怕，可怕的是犯错后得不到宽恕。只要不绝嗣，薛家就还有希望，武将们也能安心。然而，林小风突然下令全家问斩，这简直前所未闻！李邦华的心中充满了愤怒和无奈。
李邦华又急又怒，而郭天阳却显得异常冷静：“李阁老稍安勿躁，我的话还没说完呢。”他的声音平静而有力，仿佛一切都在他的掌握之中。
“快说！”李邦华已经按捺不住内心的焦躁，他的眼神中充满了对郭天阳的期待和催促。
郭天阳清了清嗓子，高声宣读旨意：“念及初代阳武侯薛禄有功于国，薛氏一脉不可断绝，特命薛濂之弟薛云承袭爵位。钦此。”他的声音在大殿中回荡，每一个字都像是重锤一般敲击在众人的心上。
李邦华闻言一震，愣在原地。片刻后，他回过神来，率领众人跪拜：“陛下圣明！臣等遵旨！”他的声音中带着几分颤抖和激动，仿佛刚刚经历了一场生死考验。
一日之后，林小风十七年首版的头条新闻详细报道了薛濂案的始末及处置结果。百姓们听说薛濂即将伏法，无不欢呼雀跃。薛濂平日作恶多端，早已是民愤滔天。这一次，林小风再次赢得了民心。京城的大街小巷上，人们纷纷议论着这一事件，对林小风的英明决策赞不绝口。
而在外的武将们对此也并无异议。薛濂自食恶果，而薛家与爵位得以延续，这已足够。只是勋贵们心中不悦，他们知道林小风在除掉薛濂之后，下一个目标很可能就是他们自己。他们望着京城的方向，眼神中充满了忧虑和不安。然而，他们也知道，皇权之下，无人能逃。他们只能默默地等待着命运的降临，希望自己的家族能够安然度过这场风暴。
十一月初一，乾清宫的大院子里，雪花轻盈地飘落，如同天空洒下的细盐，给这古老的宫殿披上了一层洁白的纱衣。雪花在空中舞动，最终静静地堆积在青石板上，发出细微而清脆的声响，与这寂静的宫廷形成了一种莫名的和谐。
东厂提督顾朝生跪在地上，他的心跳得像打鼓一样响，额头上的冷汗在寒冷的空气中凝结成细小的冰珠。“皇上，奴才……真的要去查这案子吗？”他的声音微微颤抖，显然对即将面临的任务感到恐惧。
林小风的脸色冷得跟冰块似的，他严厉地盯着顾朝生，仿佛能洞察他内心的每一寸角落。“去！这事要是不查个水落石出，你自己提头来见！”他的声音低沉而有力，每一个字都像是从牙缝中挤出来的。
“还有，记得，现在宫里正是用人的时候，别动不动就动棍子，用我之前跟你说的水刑就行了。”林小风的话语中带着一丝不容置疑的威严。
“奴才遵旨。”顾朝生吓得浑身一颤，赶紧爬起来，快步往后宫跑去。他的脚步在雪地上发出“吱吱”的声响，像是某种不祥的预兆。
到了坤宁宫外面，只见周皇后穿着素白的衣裳，单薄得好像风一吹就能飘走。她静静地站在雪中，美得就像是从天上掉下来的仙子，但脸色却十分忧郁，仿佛背负着千斤重的重担。雪花落在她的肩头，瞬间就被她身上的寒气所融化。
从早到晚，皇后的脸色就没好过。她的眼眸中透露出一种深深的忧虑和无奈，仿佛这宫廷的每一个角落都充满了让她无法释怀的阴霾。
过了一会儿，皇后轻轻挪动脚步，往后退了一小步，对身边的宫女太监们说：“我再给你们最后一次机会，谁要是主动坦白，还能保住一命，不然，等东厂接手，生死可就难说了。”她的声音柔和却带着一种不容抗拒的力量。
一百多号人低着头，大气都不敢出。他们心中充满了恐惧和不安，谁也不想成为这场风暴的牺牲品。
皇后见没人应声，叹了口气，她的眼眸中闪过一丝失望和无奈。“把顾朝生叫来。”她轻声吩咐道。
不一会儿，顾朝生就到了，他跪在皇后面前，额头上的冷汗再次渗出。“奴才给皇后娘娘请安。”他的声音微微颤抖，显然对这位皇后充满了敬畏。
皇后又叹了口气，她的眼眸中闪过一丝温柔的光芒。“起来吧，我就一个要求，用刑的时候，别冤枉了任何一个无辜的人。”她的声音柔和却带着一种不容置疑的坚定。
“奴才明白。”顾朝生赶紧应道，他心中暗自庆幸，至少皇后还保留了一丝人性。
皇后又叮嘱了几句，才依依不舍地离开了。她的身影在雪地中渐行渐远，留下一串串深深的脚印。
皇后一走，顾朝生的脸色就变得阴森起来。他冷笑了几声，那笑声在寂静的宫廷中回荡，吓得周围的宫女太监们浑身发抖。“嘿嘿嘿……都听着，宦官站左边，宫女站右边。”他大声命令道，声音中充满了威严和不容抗拒的力量。
大家赶紧按照吩咐站好，然后顾朝生又给他们一个个编了号。他的动作迅速而准确，仿佛在进行一场精心策划的游戏。
第一排是“一”，然后是“二”、“三”，一直到“十一”、“十二”。第二排又从“一”开始编。每一个数字都代表着一个生命，一个可能即将面临残酷刑罚的生命。
编完号，顾朝生又让人拿来一百多张纸和砚台，分给大家。“每人拿一张纸，写下你怀疑的杀死侍膳太监的人的编号。”他的声音冷漠而无情，仿佛是在宣布一场死亡的判决。
“不用署名，随便写。”他补充道，仿佛是在给予他们一丝微不足道的安慰。
“别交头接耳，一刻钟后交上来。”他的话语中带着一丝不容置疑的威严。
顾朝生一声令下，大家立刻手忙脚乱地写了起来。有的人不识字，但数字还是会写的。这种匿名的方式让大家心里的石头落了地。宫里关系复杂，一不小心就可能惹祸上身。没有确凿的证据，谁敢乱说？现在匿名写，大家也就没什么顾忌了。
很快，纸都交了上来。顾朝生让人统计了一下，发现小顺子太监的票数最多，有五票；其次是小康子，四票；再然后是小雍子，三票。其他人要么两票，要么一票，少的可怜。
顾朝生冷笑着下令：“把小顺子、小康子、小雍子抓起来！”他的声音冷漠而无情，仿佛是在宣布一场死亡的判决。
卫兵们立刻上前，把他们三个给捆了起来。他们的眼神中充满了恐惧和绝望，仿佛已经看到了自己即将面临的残酷命运。
接下来的事情就简单了，三个太监被施了水刑。他们被绑得结结实实的，头朝下脚朝上，脸上蒙着布，然后冷水不停地往他们身上浇。这种刑罚折磨得他们痛不欲生，仿佛每一寸肌肤都在被烈火灼烧。
林小风为什么要用水刑呢？因为效果好啊！据说受过水刑的人，八成都会招供；剩下的两成还没等招供呢，就已经被折磨死了。这种刑罚的残酷程度可见一斑。
果然，没浇几次水，小顺子就扛不住了：“咳咳咳……别浇了……我招！”他的声音微弱而颤抖，仿佛已经用尽了全身的力气。
顾朝生挥挥手让其他人退下，亲自拿着纸笔审问：“我问你答。”他的声音冷漠而无情，仿佛是在对待一个无关紧要的物品。
“咳咳咳……我知道的都告诉你。”小顺子的声音微弱而颤抖，他的眼神中充满了恐惧和绝望。
“凶手有几个？”顾朝生冷漠地问道。
“三个，我、小康子、小雍子。”小顺子艰难地吐出这几个字。
“谁指使的？”顾朝生的声音更加冷漠了。
“高公公让我们干的。”小顺子的声音微弱得几乎听不见。