淮安，这座古城，座落在南京以北三百余里的地方，宛如南京的北大门，守护着这片土地的安宁与繁荣。这里，历史的风尘仆仆，每一砖一瓦都似乎在诉说着过往的辉煌与沧桑。
明朝时期，淮安更是显得尤为重要，因为它是漕运的咽喉之地。那时，有个专门管漕运的总督，他的职责便是将南方的粮食运往北方，以供京城和北方军队的军粮之需。起初，他们尝试了支运、兑运等多种方法，但最终确定了长运的制度。长运，意味着百姓在收割完粮食后，需先将粮食堆积在田地里，随后由漕运的士兵们亲自前往收取，再将这些珍贵的粮食运至运河边，通过运河一路北上，送达京城。
朱国弼，便是那时的漕运总督。他手下统领着数千士兵，若算上运粮的苦力、役夫，人数更是过万。一日，刘孔昭听闻朱国弼派来了使者朱贵，顿时眉开眼笑，满面春风地说道：“哎呀，抚宁侯派来的使者到了，真是幸会啊！”朱贵连忙躬身行礼，恭请刘孔昭坐上主位。
众人落座后，徐弘基先瞥了一眼刘孔昭，赵之龙和朱贵也都目不转睛地看着他，似乎有什么话欲言又止。刘孔昭则笑眯眯地端起茶杯，轻轻地抿了一口茶。徐弘基见他并不急于开口，便有些按捺不住了，说道：“大家别担心，我已经按计划把钱谦益引到太子那边去了。”
“好啊！”赵之龙一听，也端起茶杯站了起来，“咱们得好好敬敬诚意伯（钱谦益的封号）！”朱贵虽然有些懵懂，但也跟着站了起来，众人一同向刘孔昭表示祝贺。喝完茶后，大家又重新坐下。
徐弘基笑着说道：“诚意伯这次可是冒着风险干的，现在事情成了，咱们也就可以安心了。”然而，刘孔昭却皱起了眉头，说道：“未必啊！”朱贵听得云里雾里的，想问又不敢问，只能静静地坐着听。
刘孔昭开始分析时局：“咱们现在手里握着实权，但也得防着京城里那些人来抢。所以，我们就答应了东林的请求，一起对付他们。钱谦益既然已经入局了，那东林就会和京城的人斗起来。咱们呢，就躲在暗处，等他们露出破绽再动手。”
徐弘基笑着问刘孔昭：“那你希望哪边赢呢？”说完，他自己先轻蔑地笑了一声，“最好是两边都输得精光！”刘孔昭摇了摇头说：“就算两边都输了，咱们也只能暂时掌握兵权，六部那些地方还是碰不到的。而且，北边战事一结束，权力还是会回到他们手里。”
徐弘基叹了口气说：“北边战事哪是那么容易平定的，别操之过急了。”刘孔昭接着说：“我倒是希望南京的东林能得势。”赵之龙好奇地问为什么，刘孔昭解释道：“东林那些人容易对付。钱谦益虽然表面上是史可法的幕僚，但实际上他是太子的得力助手。这个人可是被皇上罢免过的，如果皇上知道他变节了，肯定会大怒，到时候连史可法和东林那些人都得遭殃。咱们就可以坐收渔翁之利了。”
众人听了都点了点头，但徐弘基还是有些疑虑：“这事是你谋划的，万一钱谦益败了，你也脱不了干系啊。”刘孔昭笑着说：“我没什么私心，而且这次还帮了太子一个大忙。要是我有难了，太子岂能见死不救？”
徐弘基皱着眉头想了想，说：“太子或许不忍心看你受难，但万一太子自己也危险了呢？”刘孔昭一听这话大惊失色，连赵之龙和朱贵也都变了脸色。
“魏国公你怎么说出这种话来？”刘孔昭额头上都冒汗了。他本来只是想搅乱南京的朝局，让京中和南京互相争斗起来，好让勋贵们得利，可从没想过要害太子啊。太子可是林小风（虚构人物，可能指某重要人物）看重的人，动不得的。他反而还想帮太子一把，好为将来打算。
徐弘基沉声说：“皇上多疑啊，太子监国却用了被皇上罢免的人，皇上会怎么想？肯定会怀疑太子结党营私啊。”三个人一听这话都吓得不轻。
“大明朝里党派多得是，阉党、东林党、晋党、齐党、楚党什么都有，再多一个太子党也不稀奇。”徐弘基接着说，“太子一个人在南京，手里又有兵权，皇上能不担心吗？一担心就会生出嫌隙来，到时候太子可就危险了。”
赵之龙争辩说：“太子是储君啊，皇上怎么会这样对他？”徐弘基摇了摇头说：“权力这东西是有魔性的，尝到了权力的滋味就难以自拔了。皇上虽然出身藩王，起初并没有什么野心，但等他登上皇位后就想控制万民了。这就是权力的魔性啊。皇上或许不理解太子，但一定理解权力。”
“自古以来父子相争的例子多了去了，太子党也不是没有可能。”徐弘基说完这番话后，大家都沉默了，议题也渐渐从争权夺利转到了太子党的可能性上。
赵之龙见气氛有些沉重，便说：“说远了说远了，咱们还是先解决眼前的问题吧。”说完这句话，他已经是一身冷汗了。刘孔昭也叹了口气说：“眼前的问题也不能忽视啊，得好好考虑才能万无一失。”
赵之龙有些慌张地问：“那咱们该怎么办？去告诉太子吗？还是引诱他反叛？”刘孔昭沉思了很久，才叹了口气说：“有三个办法可以试试。一呢，就是尽心尽力地辅佐太子，等他登基后再邀功请赏；二呢，就是和太子保持中立关系，既不疏远也不亲近，这样就没什么功劳也没什么过错；三呢，就是静观其变，看看形势再决定怎么站队。如果皇上的势力强盛了，咱们就保护定王或者永王，他们中肯定有一个会成为储君的。”
大家又商议了一会儿，徐弘基便说：“今天就到这儿吧，咱们各自回去做好自己的事情，看看东林和京中怎么争斗就行了。剿灭叛贼的事情嘛，小胜即可，大胜了对咱们反而没好处。战事拖得越久，咱们这些掌兵的人就越安全。”
“其他事情就静观其变吧，咱们是一体的，荣辱与共。”大家都点头应允了，于是客套了几句，便各自离开了，连饭都顾不上吃了。
此时，窗外的淮安城，已被夕阳染上了一层金黄。街巷间，人来人往，热闹非凡，却无人知晓，在这座古城的某个角落，一场关乎国家命运的密谋刚刚落下帷幕。而淮安，依旧静静地守护着这片土地，见证着历史的变迁与沧桑。
在南京城的军营里，初秋的微风拂过，却带不走一丝紧张的气氛。营帐密布，旗帜猎猎作响，一切军事部署正如火如荼地进行着。阳光透过稀疏的云层，洒在忙碌的士兵身上，映出一片片坚毅的影子。
史可法大人坐在案前，他那威严的脸庞在光影交错中显得更加冷峻，仿佛冬日里的寒冰，透出一股不容置疑的刚毅。他翻阅着华瑞奇呈上来的奏折，每一行字都像是重锤，敲击在他的心上。
这时，兵部右侍郎吕大器快步上前，他的步伐中带着几分急切，压低声音问道：“尚书大人，您看起来心事重重，是有什么烦忧吗？”
史可法没有立即回答，只是轻轻地将奏折推到吕大器面前。吕大器接过，细细阅读起来。这奏折上列出了四件大事，每一件都关乎国家安危。他读完后，脸上露出了惊讶和疑惑的表情：“尚书大人，华瑞奇一边说要裁兵，一边又要招募新兵，这不是自相矛盾吗？”
史可法微微摇头，他的目光深邃，仿佛能穿透一切迷雾。“并非如此。慕容炯然的手下号称有十五万大军，但实际上不过是一群乌合之众。精锐早在朱仙镇一战中损失殆尽，现在手下多是些土匪、流寇、散兵游勇，甚至还有一些被俘的百姓。虽然声势浩大，但战斗力实在堪忧。华瑞奇是想裁去这些老弱病残，招募身强力壮的勇士，来重振军威。”他的声音低沉而有力，每一个字都透露出他对局势的深刻洞察。
吕大器听后恍然大悟，但随即又担忧起华瑞奇的处境来。他自己即将接替史可法的职位，如果华瑞奇故意拖延或不能胜任，那么武昌的军队可能就要由他来统帅了。他忍不住问道：“尚书大人，您到底在担心什么呢？”
“我担心的是，这样的举动可能会动摇军心。”史可法忧虑地说。他知道，在战前，军心是最为重要的。他回想起张献忠的军队，虽然拥兵数十万，但精锐不足，却能凭借众志成城的力量，所到之处皆望风而降。在他看来，华瑞奇应该留下老弱病残以壮大声势，而不是裁减他们。但华瑞奇却反其道而行之，采取了精兵策略。
吕大器听了史可法的话，想说些什么却又止住了，只是询问史可法的意见。史可法沉思片刻后说：“瑞奇这么做，定有他的深谋远虑。我们不可轻易干涉。”他的语气中带着几分无奈和信任。于是，他署名批准了华瑞奇的请求，并嘱咐吕大器尽快将奏折呈给太子，务必在日落前得到回复，以安定前线将士的心。
“遵命。”吕大器收起奏折，恭敬地站在一旁。他望着史可法那坚毅的背影，心中涌起一股莫名的敬意。
史可法又拿起其他奏折继续批阅，他的目光在字里行间穿梭，时而凝重，时而沉思。直到全部处理完毕才停下笔来长叹一声。他转头看向吕大器说：“俨若啊，不久之后钱谦益可能会加入我们的行列你可知晓？”
吕大器闻言大吃一惊：“钱谦益是罪臣之身，陛下尚未恢复他的官职，大人您为何要启用他？”他的语气中带着几分不解和质疑。
“这其中的缘由复杂难言，我也是迫不得已啊。”史可法叹息道。他的目光变得深邃起来，仿佛能穿透时空的壁垒，看到那些隐藏在背后的暗流涌动。
吕大器似乎明白了什么，也长叹一声不再言语。他知道能让史可法感到无奈的只有太子一人了。他望着史可法那疲惫的脸庞，心中涌起一股莫名的酸楚。
史可法定了定心神继续说道：“我先把话说在前面让你有个准备。如果我因此获罪离职，希望你能接替我的位置以安定兵部。”他的声音低沉而有力，每一个字都透露出他对未来的深刻洞察和坚定信念。
“大人言重了，我还差着一级侍郎的官阶呢。”吕大器连忙推辞。他知道自己虽然有能力，但资历尚浅，难以胜任如此重任。
“不用担心，我自有安排。”史可法自信满满地说。他的目光中闪烁着一种莫名的光芒，仿佛能洞察一切未来的变化。
吕大器只好应承下来。他知道自己无法拒绝史可法的请求，因为这是他作为一个军人的责任和使命。随后史可法又询问起盔甲兵器的事情，吕大器回答说：“目前已经准备了四千套，剩余的还在制作中，大约三个月可以完成。”
“怎么这么慢！”史可法怒视着吕大器说，“我不是让你向京营借盔甲吗？我亲自去看过，那里闲置的盔甲至少有二千套！”他的声音中带着几分焦急和不满。
“大人息怒，京营由您和魏国公共同掌管，魏国公认为南京更为重要，拒绝外借。而且操江水师、漕运等部门也都推辞说没有多余的盔甲可以调配。”吕大器解释道。他的声音中带着几分无奈和苦涩。
史可法听后悲愤交加，但也无可奈何。他只好写信给湖广巡抚何腾蛟，请求他协助华瑞奇筹备盔甲千余套，兵器则让华瑞奇自行解决。他知道这是一个艰难的决定，但为了国家的安危，他不得不这么做。
吕大器却有些疑虑地说：“何腾蛟恐怕不会那么轻易帮忙吧。”他的语气中带着几分担忧和不确定。
“为何这么说？”史可法问道。他望着吕大器那忧虑的脸庞，心中涌起一股莫名的烦躁。
“只是一种直觉罢了。”吕大器不愿多说，只是敷衍了一句。他知道自己的直觉往往很准，但这次他却希望自己的直觉是错的。
“罢了，瑞奇的事情就这样定下来吧。让他尽快整顿军队，准备战斗。”史可法挥了挥手说道。他的声音中带着几分坚定和决绝。他知道这是一场关乎国家安危的战争，他必须做出最正确的决定。
“遵命。”吕大器在案上开始起草回复的文书。他的笔触有力而坚定，每一个字都透露出他对国家的忠诚和信念。
就在这时，门外传来衙役的通报声：“黄道周黄侍郎求见。”声音清脆而有力，打破了室内的宁静。
“快请。”史可法立刻说道。他的声音中带着几分急切和期待。他知道黄道周是一个有才华有见识的人，他的到来可能会带来一些新的想法和建议。
不一会儿，黄道周便步履蹒跚地走了进来。他已经年过六旬，但精神依然矍铄。他的眼神中闪烁着一种智慧的光芒，仿佛能洞察一切世间的奥秘。史可法连忙起身相迎，他的动作中带着几分敬意和尊重。
黄道周行礼后叹息道：“兵部事务繁忙，但大人您还兼任着吏部的工作，也应该兼顾一下吏部的事务啊。”他的声音中带着几分担忧和劝诫。
“这是为何？”史可法不解地问。他望着黄道周那忧虑的脸庞，心中涌起一股莫名的疑惑。
“近来吏部所推荐的官员中多是马士英的党羽，长此以往，朝堂必将大乱啊！”黄道周忧心忡忡地说。他的声音中带着几分急切和焦虑，仿佛能感受到即将到来的风暴。
在明朝末年，选拔官员的制度严谨而复杂，其中主要有三种途径：会推、部推和常选。会推，亦称廷推，是专为选拔三品以上高官而设。每当此时，吏部会联合其他八位位高权重的重臣，共同推荐合适的官员填补空缺。这些空缺既有京城的官职，如左右侍郎、左右佥都御史、通政使、大理寺卿，也有外地的要职，如巡抚、总督、布政使、按察使等。
部推则是选拔五品以上至三品以下的官员，这一环节由吏部专门负责。至于常选，则是选拔五品以下的官员，这里面又分为大选和急选。尽管吏部掌管着这些官员的选拔，但最终的决定权依然掌握在皇帝手中。如今太子在监国，这任免大权自然也就落在了他的肩上。
昨天，大选和部推的选拔进行了好几轮，拟定的官员名单堆积如山。史可法，这位身材高大、面容严峻的官员，眉头紧锁地看着手中的名单，他向坐在一旁的黄道周问道：“马士英的亲戚或者关系亲近的人有哪些？”黄道周，一个面容清瘦、眼神锐利的官员，沉吟片刻后回答道：“有越其杰、杨文骢、田印这几个。”“哦，我听说其杰和士英是亲戚，文骢是士英的妹夫，田印则是士英的铁哥们儿。”史可法若有所思地说。他深知，在这个官场风云变幻的时代，每一个细微的关系都可能影响到大局。
“咱们选贤才不避亲，现在正是用人之际啊。”史可法叹了口气，说道。然而，黄道周却连连摇头，仿佛拨浪鼓一般：“这三人以前都做过官，后来被御史弹劾给撤了。”“那他们怎么能再被推荐呢？”史可法不解地问。黄道周气呼呼地说：“他们只是被免了官，还没被彻底除名。朝廷急着用人，审核的人就没细查。”
史可法一听，眉头皱得更紧了，心里涌起一种不祥的预感。他知道马士英在朝中布局已久，没想到动作这么快。如果不加以牵制，满朝文武都得是马士英的人了，他和东林党就危险了。他沉吟片刻，问道：“名单已经呈给殿下了吗？”黄道周答道：“还没，但各部已经签了字，不好改动了。”
史可法心中焦急，他深知这份名单一旦呈上去，后果将不堪设想。他急忙问道：“能不能在名单上加点人？”黄道周无奈地说：“加是可以加，但官位都满了，没地方加啊！”史可法沉吟片刻，突然眼前一亮，他记得律法上说过，南京的左右佥都御史应该有四个人，现在却缺一个右佥都御史。
“那想推荐谁呢？”史可法急切地问。黄道周沉吟片刻，说道：“推荐右佥都御史得都察院的官员一起考核，考核通过了才能任命。”然而，他又担心地说：“恐怕没有御史愿意签字，毕竟这已经是违规操作了。”史可法却胸有成竹地说：“签字不难，右都御史张慎言和马士英不和，他肯定会签的。就是人选难找。”南京的官场复杂得很，候补的进士、举人哪个没关系？稍微不注意就可能选错人。
这时，吕大器突然想到一个人，他眼睛一亮，说道：“尚书大人，我这儿有个人可以推荐。”史可法急忙问道：“推荐谁？”吕大器答道：“刑部员外郎钱肃乐，他之前巡视宁波刑狱的时候，曾推荐过一个人，文武双全。”史可法好奇地问：“那人叫什么名字？”吕大器答道：“张煌言。”史可法一听这个名字，有些愣怔：“这个人我不认识啊。”
吕大器便开始介绍起来：“张煌言出身名门，远祖是南宋的宰相文节公张之白。到他父亲圭章这一代家道中落了。圭章是天启四年的举人，后来做到了刑部员外郎。”他详细描述了张煌言的家族背景和父亲的仕途经历，试图让史可法对这位年轻人有一个更全面的了解。
史可法听了吕大器的介绍，又仔细询问了张煌言的资历和才能。他沉吟片刻后说道：“按规矩，举人出身的人初次做官只能从五品的知州开始，但右佥都御史是四品官，张煌言不合规啊。”然而，他又想了想，如今情况紧急，只能灵活处理了。他决定亲自跟太子殿下说这件事，争取得到他的支持。
“张煌言现在在哪儿？”史可法急切地问。吕大器答道：“在宁波。”史可法一听，脸上露出了笑容：“太好了！在南京反而不敢用他，在宁波就不用担心那么多了。”他决定立即派人去宁波急召张煌言来南京担任右佥都御史。他想用这位名门之后来搅动大明朝堂的风云。
吕大器领了命便匆匆离去。史可法又嘱咐黄道周在名单上加上张煌言的名字，然后回吏部待命。自己则留下吕大器，面色凝重地说：“兵部的事情就先交给你了，我要专心对付吏部这帮人，防止他们作乱。”吕大器也领命而去，他知道史可法肩上的担子有多重。
……