靖江帝默默注视着这场辩论，林小风直言无讳，尽管己方看似鲁莽直接，但武人的初衷仅仅是为了忠义赴汤蹈火，行事不拘泥于繁琐规矩。他进一步责备文臣过于拘泥，无法理解武人的治军理念。靖江帝听着这些话，心中的好奇心被点燃，要求林小风详述他的观点。
林小风巧借剑意设喻，首先问白永元如何看待剑，白永元答道剑乃君子品德的象征，刚直不阿。随后，林小风又向谢洪信抛出同样的问题，谢洪信却答曰：“不过是一块铁罢了。”林小风由此引伸开来，揭示武人思想的直接简明，不受文人复杂哲学束缚，强调剑只是达成目的的工具，不必赋予过多的道德寓言。众多武术的实质在于杀人技巧，一旦过分修饰，就会偏离本质，可能导致行动迟缓，效率降低。
靖江帝听罢，对林小风的观点表示认可，同意他调整训练方式，期盼锦衣卫能名副其实，不负皇恩厚待。尽管文臣们对此颇有微词，但靖江帝更看重实效，而林小风恰恰把握住了这一点，因此应对得宜，恰到好处。
此刻，古达基的伤势渐趋严重，亟需救治，靖江帝立即指示侍从将他送往医馆。对于古达基此次的表现，靖江帝内心略有失落，同时嘱咐林小风继续严格操练其他兵士，他自己则决定前去探访另一位至关重要的人物——陆印生。林小风提出有要事需要与靖江帝单独商讨，靖江帝爽快地接受了邀约，两人便一同离开了喧嚣的演练场。
随着靖江帝离去的背影，这片演练场上的风云变幻似乎并未停歇，反而引发了更多深层次的思考。而林小风对于武道精神的理解，以及他对锦衣卫未来发展的构想，将在未来的日子里逐步渗透进每一个成员的血液中，成为他们捍卫皇权、维护和平的力量源泉。
靖江帝领着林小风穿过熙攘人群，一路来到了一处幽僻静谧之地，脚下落叶无声，空气宁静得几乎能听见心跳。他站定，那双深邃的眼眸紧紧盯着林小风，话语低沉得如同夜幕降临前的最后一抹霞光：“林爱卿，可是有要紧且不便公开之事，亟待与朕分享？”林小风闻此言，面容瞬间浮现出愕然之色，正欲开口，却突兀地被一阵急促的脚步声打断。一名官吏疾步赶来，这让靖江帝与林小风皆是一惊。林小风急忙询问何事如此紧急，那官吏弯腰低头，毕恭毕敬地禀报，他们查找到了关于免死铁券的历史记载，自靖江帝登基以来，共计发放了三十四张免死铁券，而令人惊骇的是，这其中竟有二十家因为触犯滔天大罪而惨遭灭门之灾。林小风听闻此消息，脸色瞬息间变得苍白如纸，而靖江帝的脸色也随之沉郁如浓墨泼洒。
林小风竭力为自己澄清，声明这只是源于对历史真相的好奇，未曾预料到持有免死铁券者竟有超过半数未能幸免于难，更糟糕的是，此事恰巧被皇帝撞见。靖江帝勃然大怒，痛责林小风多疑，质问他如何看待这免死铁券背后所承载的信任与尊严，并且强调，自他登上皇位以来，从未滥用职权枉杀过任何一位持有铁券之人。林小风心中惶恐不安，急切地解释，他纯粹是想深入研究铁券背后的历史脉络，没有任何对皇权威严的冒犯之意，然而靖江帝的怒气并未因此消减。
在慌乱中，林小风提出了一个大胆的设想，希望将铁券珍藏在家，以昭示家族荣耀。靖江帝闻此言，脸色越发阴沉，认为林小风言行之间存在着难以调和的矛盾。他果断下令林小风必须归还铁券，林小风却恳求皇帝准许他保存铁券，靖江帝怒气冲天，重重地拍了拍林小风的肩膀，严正警告他此后再不可有类似行为，并宣布鉴于林小风的多疑与猜忌，将扣除其部分俸禄以示惩戒。林小风在无可奈何之下，只能低头认错，然而，他紧接着又做出了一个大胆的求婚请求，希望迎娶公主为妻。靖江帝闻此，愕然之余，斥责林小风脸皮之厚。林小风真情流露，诉说了自己对公主的深情厚意，靖江帝虽对其执着情感有所动容，但在近日发生的一系列事件背景下，决定暂不答应婚事，而是要求林小风用实际行动来证明自己的诚意。
林小风满怀遗憾地离去，人群散去之后，他立即着手布置部下对各个千户所实施严密监控，并决定接纳各方送来的礼品，视为各方对他释放友好的信号。繁忙的一整天过去，身心疲惫的林小风回到了家中，得知又有官员送来贵重礼品，他毅然决定全部接收，以备未知风险之需。尽管身体疲惫不堪，林小风的头脑依旧保持着高度警惕与深思熟虑，他深知在这风云变幻的朝廷之中，每走一步棋都需精细布局，每一份资源都不容轻易抛弃。在这无声的夜晚，林小风坐在书房中，灯光下的身影孤独而坚定，他知道，未来的路途还将充满更多的坎坷与挑战，而他，唯有以智慧与勇气，步步为营，稳步前行。
数日光阴荏苒，林小风的府邸门庭若市，车水马龙，络绎不绝的拜访者带来琳琅满目的礼品，仿佛整个京城的繁华都浓缩于此。他站在府门前，脸上泛起的笑容无法遮掩内心的欢喜。过去，身为一方官员，对于下属和治下的百姓偶尔送上的一些薄礼，他坚守清廉，常常推辞不受；而今时不同往日，面对同僚们络络不断的馈赠，那种被人重视与追捧的愉悦在他心底滋生蔓延。亲朋好友们也纷至沓来，送上各色珍奇异宝，曾经为了攀附上级而付出的努力，今日终于收获了实质性的回馈。这些礼品虽非尽皆价值连城，却包含了不少凝聚岁月精华的古玩字画，富有深厚的文化底蕴，林小风一一接纳，尤其对阳曲县那位同僚送来的那个包裹严密的箱子，更是满怀期待，仿佛里面藏着足以改变命运的秘密。
某个清晨，晨雾未散，朝堂之上，百官按序参拜，寒暄致意。林小风由于近来频繁收受礼品，人际关系如春暖花开般日益升温，周围环绕着众多热情洋溢的同僚。然而，在人群之中，翰林院内的一批饱读诗书的学者，诸如蔡鹰扬等人，却抱持疏离的态度，他们远离喧嚣，投来的眼神尽是轻蔑与讥讽。群臣窃窃私语，有人觉得林小风新任锦衣卫指挥使之职，自然备受推崇；蔡鹰扬却嗤之以鼻，暗指那些争相献礼者将来或将陷入被构陷的泥沼，而林小风表面上一副公正无私的模样，实则可能私下里悄然收集各种证据以防万一。对于他人指出林小风性情上的微妙变化，蔡鹰扬坚信这只是林小风精心编织的假象，隐藏着他内心深处难以言喻的野心。
赵中展，同样身为翰林院中的一员，却选择了迥异的策略，主动贴近林小风。当他看见林小风手中提着的那个神秘箱子时，忍不住上前想要代劳，却被林小风婉转地拒绝了，声称箱内物品异常珍贵，必须亲自携带。众人心中七上八下，猜测那箱中究竟藏有何等稀世珍宝，林小风却只是淡然一笑，仿佛在告诉众人谜底自在其中。
迈进皇宫，靖江帝的目光锐利地捕捉到了林小风手中紧握的那只木箱，遂询问其由来。林小风面带亲切的笑容回应，坦言自己升任锦衣卫指挥使以来，受到了诸位同僚的热情祝贺以及慷慨赠礼，这种人间温情令他深受触动，所以特地带上了这份厚重的心意来到朝堂，意在与大家分享这份难得的喜悦。此话一落，赠礼者心头忐忑不安，担忧林小风会在大庭广众之下抖出不利于他们的秘密。蔡鹰扬听闻此言，嘴角勾起一抹冷笑，笃定林小风必将在关键时刻展现出无情的一面。
就在众人屏息凝神之际，林小风又抛出一个出人意料的决定——他将以一份特殊的回礼答谢各位同僚的盛情。此言一出，朝堂上下一片哗然，靖江帝也被挑起了浓厚的兴趣，点头示意林小风不妨现场展示。于是，林小风小心翼翼地解开木箱，称箱内的物件乃是世间罕见的瑰宝，不仅在座的每一位大臣都将有幸获得，甚至连皇上也会有一套，一旦使用，它们将深刻地改变他们的日常生活。此言引起轩然大波，靖江帝也饶有兴趣地等待揭晓谜底。
林小风继续展开细致入微的描绘，称此物汲取天地之灵秀，蕴涵日月之玄机，制作工艺独特，尽管薄如一枚铜钱，却内含无限智慧。这般形容让在场所有人都陷入了极度的好奇之中，靖江帝更是迫不及待地催促揭开真相。林小风不再卖关子，缓缓从箱中取出一只小巧玲珑的圆盒，举至半空，让全场都能一览其风采。
众臣目睹此物，满腹狐疑，靖江帝也对“薄如铜钱”的说法产生了疑问。林小风随手拿起一枚铜钱作对比，证实该物的确更为纤薄。正当靖江帝追问这究竟是什么的时候，林小风掷地有声地宣布：“此物唤作‘怀表’！”此言一出，四座愕然，不明就里的臣子们面面相觑，唯独靖江帝催促他详述此物的用途。林小风泰然自若，徐徐展开叙述，将“怀表”的神秘面纱一层层剥开，讲述这件源自西洋的奇特器具如何精准记录时间，进而影响人们生活方式的奥秘所在。
林小风手抚怀中的怀表，那指尖摩挲过金属的冷硬质地，像是触摸着历史长河中涌动的浪花。这块怀表，是他临行前恳请阳曲县的能工巧匠悉心仿制而成，直至昨天才完成这项艰巨的任务。阳曲县上下一心，倾全县之力投入到这场前所未有的挑战之中，谁曾想到，这么一块看似不起眼的小小怀表，竟耗去了如此冗长的时间跨度。究其根源，其制作工艺繁复至极，直叫阳曲县内所有手艺精湛的匠人都得全力以赴，从最初始的蓝图绘制，到每个细微环节、每一片精密零件的雕琢打磨，工匠们沉浸在无数次的探索与试验中，经历了无数个日日夜夜的煎熬，终得成就这块怀表的诞生。而正是这段艰难历程，阳曲县的手工业技术水平借此跃升至全新的高度，即使未能完全洞悉其内在的全部精要，已然能够实现与原件一模一样的精确复制。要知道，这怀表虽不似未来科技世界中的芯片那样充满未知的深邃，但在当时的历史坐标上，其作用无可替代，它所带来的精准计时理念，就像一把开启现代文明大门的钥匙，引导着社会进入精细化的劳动分工与协作时代，成为了每一个勤劳专注者的随身良伴。它的诞生，无疑推动了机械技艺的飞跃进步，齿轮咬合、车床运转等机械制造业蓬勃发展，无形中孕育了后来的工业革命种子，被世人誉为“工业之母”。
此刻，林小风手中紧握的是两种文化的交融结晶，一种是新兴创意的嫩芽，另一种则是激荡时代的变革动力，只待寻找到适宜的土壤播撒，期待它们在未来绽放异彩、结出硕果。
当怀表首次在朝堂上惊艳亮相，林小风满腔热情的解说，却引来靖江帝与众臣的复杂情绪波动。他们对林小风口中所述的神奇之处流露出一丝疑虑。靖江帝询问其具体效用，林小风一如既往地以炽热激情回应：“此物能精准计量时间。”然而，皇帝听后微微蹙眉，群臣的目光也随之游移不定，认为不过是一款普通的计时器具，无甚惊奇之处。林小风察言观色，适时加重语气，强调此怀表与其他计时器截然不同，其精准度可达毫秒级别。他亲手将怀表一一赠予众人，首先是靖江帝获赠的那一款，更是镶嵌金银，表盘上篆刻着汉字图案，配上晶莹剔透的玻璃保护罩，整体构造精细考究，手感温润适中，只要轻轻拨动，内部机械装置便运转自如，发出悦耳动听的音律。随后，他又逐一发放给在场的所有官员，众人接过后，都兴致勃勃地摆弄起来。
即便面对向来与自己针锋相对的蔡鹰扬，林小风也毫不吝啬地赠予一块怀表，并坦诚相告该物对国计民生的重要意义，劝诫蔡鹰扬应当接纳。蔡鹰扬虽面露尴尬神色，但也只能勉强接受，并表达了他的感谢之意。待所有官员都领到怀表后，林小风耐心地教授大家如何操作，直至此时，众人才真正感受到怀表的独特魅力所在。靖江帝及满朝文武对怀表所带来的便利赞不绝口，林小风则谦逊地表示这只是初步展现，他还透露阳曲县往后还将打造大型的家用摆钟式怀表，供天下百姓选购。
朝会临近尾声，官员们纷纷审视手中的怀表，对其近乎苛刻的精准度赞不绝口，甚至包括曾对此持有偏见的蔡鹰扬等人，在亲身试用之后，也在羞愧之余对其产生了深深的依赖，纷纷探问购买途径。林小风胸怀宽广，强调怀表的价值在于它对人类生活品质的提升，而非仅仅作为商品交易。蔡鹰扬在感激之余，也坦陈了自己的受惠之情。林小风则洒脱地离开，与李德贤一同漫步交谈，探讨西洋怀表的起源及其深远影响，期间无意间透露，待时局合适之时，他会力主解除海禁，并且隐约提及阳曲县已在秘密筹备火器，酝酿一场关系到国家命运的重大行动。李德贤闻此，眼神中闪烁着更多的期许。二人谈笑风生，边走边议，渐渐消失在大殿之外，留下的，是仍在热议怀表种种神奇功能的群臣身影。
李德贤耳朵捕捉到“大事情”这两个字时，眼中陡然闪过一道锐利的光亮，好奇心如潮水般翻涌。在他与林小风共事的岁月里，各类新生事物犹如雨后春笋般涌现，特别是对于火药武器的研究，他始终保持着热烈的关注。林小风并不急于揭晓谜底，而是携同李德贤漫步至大殿之外的一隅僻静之地，低沉的话语在空气中回荡：“这所谓的大事，其实也就是一场狩猎。”李德贤闻此言，不禁嘴角上扬，带着一丝戏谑反问：“狩猎固然乐趣无穷，可你说的这个‘大事情’，难道是要运用火药武器进行狩猎不成？”林小风颌首认可，明确表示此次将利用这种新型武器展现其震慑力量，并邀约李德贤共赴猎场见证这一幕。
李德贤思绪飘回到少年时期陪同父亲皇上的狩猎情景，近年来宫廷中的狩猎活动日益稀疏，但他仍然表现出了参与的热情。林小风进而提出，在金风送爽的秋季，精心策划一场规模空前的猎局，提前引入众多猛兽，如虎豹等威猛之属，然后集结百官，共赏这场壮观的狩猎盛宴。对于可能出现的安全隐忧，李德贤提出了关切，而林小风则自信满满地担保，必将在严密的防卫部署下依托火药武器的强大效能，确保任何潜在风险都将被扼杀于摇篮之中。李德贤听闻后，内心深处不由得激起一阵涟漪，最终欣然同意协助筹备，并嘱咐欧智勇迅速搜罗并捕捉相应的野生动物。
李德贤饶有兴致地咨询猎场选址的细节以及所需野兽数量，林小风从容不迫，胸中自有沟壑，他表示会在恰当的时候做出周全的规划，确保狩猎全程的安全可靠。面对李德贤细致入微的考量，林小风以微笑化解了其顾虑，一切都在运筹帷幄之中，无需多虑。如今的太子李德贤已不再是当年那个轻浮少年，行事稳重周到，这让林小风深感安心。太子欣然接受了合作的提议，并期望通过此次狩猎活动展现自身的能力和决断力。林小风适时提醒，不必追求过分激烈的狩猎场面，适量的鹿、獐等温和物种即可满足需求。
李德贤敏锐察觉到林小风这一连串举措背后可能蕴藏着更深层次的意图，遂追问此次狩猎与先前谈及的开海政策是否有所关联。林小风会心一笑，含蓄地点了点头，显然在他的脑海中，通过怀表事件引发朝廷对先进技术的关注只是战略的第一步，下一步便是利用火药武器的惊人效果掀起更大的波澜，步步为营，目的在于从根本上动摇并更新朝中顽固守旧的思维模式。林小风深知改革之路荆棘丛生，每一步都要审慎筹划，面对群臣的种种反应，既要稳步前行，又要等待水到渠成的那一刻。
李德贤掷地有声地承诺将全身心支持林小风的各项行动，并主动提及欲接手锦衣卫新兵的训练任务，林小风对此点头赞同，表示愿与其并肩作战。两人步入热闹非凡的报社，看见员工们个个精神饱满、斗志高昂，李德贤颇感意外。林小风解释道，为提高工作效率，他已增设了一系列激励机制，并特别配置了医疗团队以保障员工的身心健康。此外，他还倡导实行人性化的管理模式，譬如设立下午茶歇、提供水果糕点等福利，尽管李德贤嘴上调侃了几句，心底却对林小风的这些做法深感钦佩。
这时，阳曲县赫赫有名的木匠大师齐师傅捧着一座刚刚雕琢完工的木质座钟步入，太子李德贤近前细细端详，林小风对座钟短时间内即能制成颇为惊叹。老齐自豪地披露，县内的年轻工匠们日夜攻关，已经熟练掌握了制造座钟的技术，尽管相比怀表，座钟结构更为繁复，需要手动上弦，但他们迫切想知道座钟在市场的定价，以便在京都设立专卖店销售。林小风在得知座钟成本较为低廉后，与项协宏及老齐私下商议，得出实际制造成本大致在五两银子左右。经一番深思熟虑，他决意将座钟的销售定价定为五千两银子，此举实则是为了赋予座钟更高的艺术价值和象征意味，使其不仅是一件实用的计时工具，更是工艺品与文化载体。
项协宏面容如砥石，那一脸饱经沧桑的痕迹，显露出对老爷精明商业手腕的深切洞悉；而老齐这位质朴的匠人，则是在这门生意经面前显得稚嫩许多。此刻，老齐的声音略带颤抖，吐露着内心的困惑：“老爷，这定价恐怕过高了吧？”林小风不动声色地拍了拍老齐坚实的肩膀，语气中透露着不容置疑的决心：“非也，原料的价值也许不过区区五两，但你们手中掌握的技艺，却是无法估价的财富，这份手艺价值至少当得上四千九百九十五两！这座钟可不是寻常百姓家中挂件，唯有那些权贵之家方能视若传世瑰宝，愿意为此付出代价。”
林小风沉吟片刻，作出了一个深思熟虑的决策，将座钟产品细分三档，市场价格分别为五千两、七千五百两乃至最顶级的九千九百九十九两。老齐闻言，瞪大了眼睛，疑惑不解：“那么中高档的座钟，是否要用金银铸造？”林小风严肃地纠正：“老齐，你的想法实在欠缺长远，怎么能走这种赔本赚吆喝的道路呢？我们务必牢牢把握成本原则，时刻铭记每一笔开支的重要性！”项协宏适时介入，为老齐答疑：“老齐还未深入领悟经营之道，若是采用纯金纯银，那必定亏损严重，但我们可以采用镀金银工艺，至于高级座钟，点缀几颗宝石作为增值点即可。”林小风并没有全然接受项协宏的建议，他深知金银宝石亦是珍贵资源，不可滥用。
林小风进一步细化策略，各档次座钟可通过选取不同质地的木材、雕刻精细各异的表盘图案加以区别，低端座钟以纯净无瑕的白色基调为主，中端座钟则刻画细腻柔美的花草纹理，而高端座钟则选用生动逼真的飞禽走兽图案加以装点。项协宏对此提出异议，担心消费者未必会因这些细枝末节而乐意支付更高价格，林小风冷哼一声，教导他们要在座钟内部添加质量元素，使高价产品更具分量和手感，品质的精髓恰恰藏匿于这些难以察觉的细节中。
项协宏顿悟过来，不由得对林小风的商业智慧表示钦佩。而老齐则夹在两者之间，满脸写着迷茫。林小风语重心长地道出，座钟不仅要外观华丽独特，更要在内构设计上下功夫，使之不易被轻易拆解复制，同时还需配套建立完善的售后体系，以此提升品牌的整体形象。老齐犹疑不定地提出应当改进设计，避免他人轻易窥破内部结构，林小风赞许地采纳了这一建议，指示老齐回到县里传达命令，暂停怀表生产，集中精力转产座钟，并要求工匠们研发包括自动报时、内置机械玩偶在内的创新功能，使得座钟兼具实用性和艺术性。
老齐满腹狐疑地离去，口中不住地念叨着今日所闻所见的不可思议之事。林小风的目光随后落在还在端详座钟的太子李德贤和杨白溪身上，他询问杨白溪对座钟有何看法。杨白溪站起身来，赞美座钟的实用性之余，也为它不便携带而略感遗憾。林小风即时赠予杨白溪一枚精巧的怀表作为礼物，杨白溪接过此厚礼，感激之情溢于言表，承诺明日便启程执行公务。紧接着，林小风关心起锦衣卫招考的进展，杨白溪回复已准备妥当，只待时机到来。
李德贤望着座钟，眼神中仍旧流露出一丝困惑。林小风于是解释道，座钟实际上就是怀表的放大版本，实质并无太多奥秘所在。随后，李德贤开始审阅锦衣卫招考的试题，脸色渐趋严肃，对某些试题内容提出质疑。林小风淡定地回应，这些试题均参照阳曲县选拔差役的标准编制，目的是挑选出认识正确、胆大心细之人材，尽管初选条件苛刻，但面试之后还有系统性的教育训练，确保选拔出的人不仅体格强健，而且品质优良。李德贤对部分试题的偏颇感到不满，认为这样的题目不利于短期内选拔到足够人选。然而林小风始终坚持严苛的选拔标准，强调锦衣卫首要的是道德品质的纯粹，而不单是基础的文化素养和身家清白。最后，林小风充满信心地表明立场，只要他在选拔初期严格把控，李德贤只需专注后期的训练工作便可无忧。
两日后，在皇宫的午门之下，朝廷众臣如同一群适应新规则的候鸟，他们尚未掌握绝对精确的时间，但却按照各自的官阶高低形成了独特的“时间秩序”，手中怀表走得最为精准的必然是位高权重的大臣，其余众僚则纷纷依附跟随，调整自身的时间坐标。虽则此时的怀表较之后世精密仪器略显粗犷简陋，但它们依然秉持着时间的基本脉络，维系着一定的准确性。每当指针指向约定的时刻，群臣便有序地穿过午门，步入朝堂，共同商讨国家大事。由于怀表的介入，朝会的结束不再拖沓冗长，每个人的发言也变得更加精练有力度，皆因龙椅之上，皇上亦时常垂眸审视手心里的表盘，适时调控着议事的节奏。借助这一精准的计时工具，朝廷上下开始构建起更为高效有序的政务运作体系，这无疑是朝中改革派努力革新的象征。
待到朝会散去，御膳房早已备好丰盛佳肴款待达官显贵，而一般的官员们则只能在家中或宫门外熙攘的小吃摊上匆匆解决午餐。午后阳光斜照，众人按规定回归各自的岗位，虽然理论上允许官员们短暂归家休憩，毕竟早朝太过早起，皇上也体恤群臣辛劳。然而现实中的情况往往是纸上谈兵，大多数人都未曾真正享受到片刻安逸，只因皇上始终励精图治，以上行下效，位居高位的老臣们更是早早起身办理公务，下级官员自然不敢有任何松懈。
怀表的影响力如同春雨绵绵，悄无声息地渗透进每个角落，曾经步履闲适的官员们如今步伐急切，眼眸紧紧锁住怀表的指针，生怕误过丝毫光阴，争先恐后不愿落后于同僚。这股风尚始于兵部尚书曲地杰率先使用怀表精确考核属下的作息时间，小小的一块怀表，竟然在无声无息间掀起一场前所未有的效率比拼。林小风在一旁默默观察这一切变革，内心深处泛起喜悦涟漪，他欣喜地看到大家在紧张与忙碌中奋力向前。
视线转至正在热火朝天进行的锦衣卫选拔现场，时针指向辰时，选拔活动正式拉开了帷幕，短短半个时辰内，笔试与面试紧密衔接，报名者甫一完成即刻知晓结果。面试流程简洁高效，重点在于透过对话揭示候选者的气质风度，尤其是对那些仪表堂堂者青睐有加。南镇抚司门前人群涌动，随着报纸的普及，载满了新闻、物价、广告等诸多信息的载体吸引了众多怀抱梦想的年轻人前来应试。
面试现场内外，形成了一幅鲜明对比的画面，一侧是喜形于色的成功入选者，另一侧则是满面愁容黯然离场的落败者，甚至还有情绪失控者大声谴责考试不公。人群中一人愤慨地质问：“鳄鱼遇见美食为何还要流泪？”旁观者戏谑回应之际，林小风与李德贤恰好抵达现场，听闻这场辩论，李德贤不禁嘲讽阳曲县所出试题古怪异常，令诸多考生陷入困惑。而林小风则平静回应，称此类考试目的在于测试考生的全面思维能力，面试中的实际表现才是关键，且选拔的锦衣卫成员必然要外表出众，以便塑造崭新的锦衣卫形象。
两人步入面试室内，只见阳曲县的考官正严谨地审视每一位面试者，其中一位英气勃发却又略带紧张的青年人引起了他们的注意。考官突兀地问其有何人生追求，李德贤忍不住嗤笑出声，林小风则示意他静观其变。青年坚定地表示想加入锦衣卫，考官步步紧逼，假设拥有财富时，他会选择救济百姓抑或自我享受，青年毫不犹豫选择了前者，但考官却立即宣告他未能过关，下一个面试者旋即接踵而至。林小风与李德贤亲历此景，更加明白此次锦衣卫选拔的独到之处，它力求挖掘那些心系黎民、值得敬仰并且有着高尚内在品质的人才，以期彻底颠覆锦衣卫的旧形象，强化其社会职责，进而建立起与广大民众和谐相处的全新关系。
面试者面容失落，身影渐渐消逝在人群之中，这时林小风沉稳的声音在屋内响起：“方才那名年轻后生，实乃值得关注之人，速去查明他的背景资料。”面试官惊觉林小风不知何时已静立身后，赶忙恭请他就座，自己则急匆匆地执行命令。李德贤满面狐疑，林小风则含笑解读：“那位提问的考官出自我们阳曲县，他善察人心，所设问题旨在辨伪存真，只有真实坦诚之人才有可能入选。那位青年尽管身着布衣，面对假定的富贵情境，却毅然舍弃个人享受，选择济助穷苦百姓，明明知道应该如实作答，却能泰然自若地撒谎，这样的人物，断不可取。倘若他在抉择之间稍显犹豫，或是言语模糊，或许尚有机会通过考验。然而他那份决绝与毫不犹豫，要么是极度单纯诚实到了愚直的地步，要么便是心思扭曲难以预测，无论何种情形，都非我辈所求之良才。”李德贤对林小风的分析持有疑虑，林小风坚决地强调，这样的候选人绝非锦衣卫理想的苗子，锦衣卫所需要的，是精神健康的栋梁之材。
林小风继续剖析：“恰恰是因为那个年轻人外形出众，眼神清澈，我才会视其为打造锦衣卫精英队伍的理想对象。待到选拔全部落幕，我将会把这批新人送往西郊接受严格训练。当前宫中的锦衣卫已有兵部精选的一部分，但他们仍需深化教育。新招募的平民出身者具备极强的可塑性，更兼其他特殊用途。”李德贤对此番训练方针提出疑问，林小风解释：“我们所需之人，武艺基础固然重要，但绝非首要条件。军队选拔的士兵往往带有浓厚的江湖气息，而新招揽的平民则易于塑造成为纠正底层官吏滥用权力、切实减轻百姓疾苦的核心力量。锦衣卫的根本使命，在于守护民间公正，保障皇宫安全，长远看来，更要成为朝廷裁剪冗官、肃清腐败的锐利武器。”
李德贤至此逐渐领悟到林小风特别注重候选者外貌的原因——那是为了让他们在民众中迅速获得认同与信任。他认可了林小风提出的分层次培训计划，并决意亲自参与到面试的过程中去。而林小风，则始终坚守在选拔的第一线，深刻意识到自己肩扛的这份责任关乎千千万万黎民百姓的生活安宁，因此务必要精益求精，做到极致。
午后阳光洒落，面试官捧来了孔真璞的详尽记录，此人面目俊美得令人惊叹，但品德口碑却颇为不堪。林小风审阅之后，眉宇间浮现出忧虑的皱褶。面试官赞美孔真璞的容貌几乎无人能及，即使与林小风相比也毫不逊色，对于这样的恭维之辞，林小风淡然一笑，却做出一个大胆的决定：破格录用孔真璞，并安排对其进行严格的后续教育，同时派人通知其家人提前做好相应准备。林小风深信，即便是像孔真璞这般复杂的人物，只要给予恰当的引导和教育，同样能发掘出隐藏的价值，从而为锦衣卫带来一股全新的活力。
锦衣卫的招募行动如火如荼地开展，与之并驾齐驱的，是西郊训练基地的建设如战鼓敲响般紧凑有序。阳曲县的精兵强将与当地能工巧匠携手共筑这片即将成为熔铸忠诚与勇气之地的基石。训练场地设施完备，遵循后世军事营地的传统，设置了宽阔的演武场、规范的靶场以及各类模拟实战环境的障碍训练器械。新招募的锦衣卫队员们犹如燕归巢般汇集在训练场内，按照宫中拱卫与民间白丁两类身份划分开来。烈日炎炎，骄阳似火，烘烤着大地，李德贤手执油纸伞，遮挡着刺目的阳光，一双犀利的目光扫视着眼前的训练设施布局，心底不由升起一丝疑窦。林小风见状，不疾不徐地回应：“这些都是为训练所用的器具。”李德贤对这些设施的实际训练效果表示怀疑，林小风却只是淡然一笑，没有正面解答，而是提醒他不必过度干预训练进程，并保证学员们的住宿安排已经妥善处理完毕。
李德贤的目光忽然落在了面试中被淘汰出局的孔真璞身上，他好奇地询问孔真璞缘何现身此地。林小风坦诚相告，孔真璞因其出类拔萃的容貌，将被任命为锦衣卫的形象大使。李德贤对此不解，质疑为何要选用这样一位品行存在瑕疵的人选，林小风解释道：“孔真璞虽然在品行上有瑕疵，但他的容貌优势却是无可比拟的，这对于朝廷和锦衣卫树立良好的公众形象至关重要。每个人都拥有各自的人生轨迹，孔真璞的入选正是他人生的转折点，他将在街头巷尾以矫健的身姿，展示锦衣卫的英姿与威严。”
李德贤始终坚持选拔人才应兼顾公平原则，但林小风则援引科学理论，阐述了俊美容貌在人际交往中所产生的天然优势，并指出世间并无绝对的公平，但在可以创造出公平的时候，应当尽力去做。孔真璞能否胜任此项职务，仍有待时间去验证，李德贤听罢，尽管内心仍有疑虑，但并未继续纠缠，只是静静注视着训练场上那些汗流浃背、奋力拼搏的锦衣卫新丁。
林小风的背后，骆华俊、谢洪信和韩桂良三位负责人正全身心地投入到新队员的训练指导中。骆华俊对孔真璞受到的特殊待遇感到困惑，韩桂良则悄悄透露林小风计划在短时间内将孔真璞训练得如同骆华俊一般强健有力。另一边，李德贤私下找机会与林小风交流了自己的练兵心得，林小风则悉心聆听，从中吸取养分，不断完善自己的训练理念。
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