马老三立在那里，竭尽全力挺直自己那历尽沧桑的腰板，内心的恐惧犹如寒夜里的烛火，在狂风中摇摆不定，却又拼命挣扎不息。他努力压抑住胸中翻腾的情绪，用一种久经战场磨砺出的沉稳语调，一字一板，缓慢有力地吐露道：“不知两位光临鄙帮，所为何事？我们这三神帮·······”
然而，就在马老三的话语尚在空气中回荡，试图拼凑出一个合理的解释时，突然，一声沉闷如雷的“咚”响撕破了这份紧张的宁静，就如同晴天霹雳划破长空，猝不及防。只见谢洪信身影疾如闪电，快得让人无法捕捉，顷刻间便将马老三的头颅重重压在了那张岁月沉淀下的厚重木桌之上。马老三顿感脑袋里一阵嗡鸣震颤，仿佛有无数细小钢针瞬间攒刺入脑，剧痛之下，他原本极力维系的那份镇定与傲骨瞬息崩溃，被无边的惶恐与绝望所替代。他喉咙嘶哑地吼叫起来，声音中满是恳求与警示：“二位真要与我马某人为敌么？睁开眼瞧瞧，我这里还有数十条同生共死的兄弟！动手之前，可千万要想明白，这一动手，带来的可是血海深仇、生死离别的后果啊！”
林小风闻其声而不改面色，仿佛静水深流般沉稳，只见他双手自然而然地环抱于胸前，这姿态里透出一股难以捉摸的淡然与从容。他的眼神流转，斜斜地瞥向李德贤，二人在那瞬间的眼神交汇中，犹如千言万语都凝结在了无声之中，他们通过这微妙的对视，各自内心的秘密和意图都在刹那间被对方洞察和理解，形成了一种无需语言就能交流的默契。
李德贤脚下一动，身体向前微倾，一双修长的手指仿佛琴弦上的精灵，在空中划过一道优雅而冷漠的弧线，接着便轻佻地落在了马老三因剧痛而扭曲变形的脸颊上，那拍打的动作中带着一丝残忍的玩味。他的嘴角勾勒出一抹讥诮的微笑，话语从喉头滑出，带有一种戏谑又残酷的调子：“嘿，马老三，我还真没看错你，你这家伙倒是有点硬骨头，竟然敢用自己这条命，来跟我们玩一场生与死的游戏。”
马老三此刻正身处生死交界的悬崖边上，他的世界在痛苦与愤怒的洪流中摇摆不定。他的牙齿紧咬得几乎要崩裂，那股由心底升腾起的愤慨如同烈火焚烧般炽烈。他强忍着疼痛，挤出一句话来，声音中充满了坚韧与不屈：“老子我虽只是个混迹街头的泼皮，但也不是随便能被你们这些心狠手辣的角色吓破胆的，你们到底想要怎样，不妨直说！”
李德贤听到马老三的回应，脸上的笑容愈发显得阴冷而得意，像是黑夜中闪烁的冷月，言语间更是充斥着满满的挑衅意味：“其实，我只是想让你亲自品尝一番，什么才是生活给予的真正磨砺与苦楚。”话音甫落，他眼疾手快地抓起桌上一角堆积的尘埃，毫不犹豫地朝着马老三瞪大的双眸撒去。这一瞬，尘埃如刀，刺入马老三的眼睛，他立刻坠入了无尽的痛苦深渊，双眼犹如被炽热的火焰疯狂舔舐，痛不欲生。他慌忙捂住双眼，发出一阵阵撕心裂肺的哀嚎，那声音在空荡荡的房间里来回撞击，久久不能散去，仿佛每一寸空气都被哀嚎浸染上了悲凉与绝望。
二楼上的那些混混们，就像是热锅上的蚂蚁，各个摩拳擦掌，跃跃欲试，却又因为自家老大此刻的遭遇而胆战心惊，无人敢轻举妄动。马老三的双目刺痛得几乎无法睁开，视线里一片模糊，心中犹如五味杂陈，憋屈得几乎要爆炸。他暗自在心里咒骂着，自己平时收个保护费，好歹也还找个说得过去的由头，哪里想到会有这么一群看似斯文的官府之人，一进门就如此凶残暴戾，完全不讲道理。
马老三在剧烈的疼痛中奋力扭动身体，双眼被尘土刺激得泪水涟涟。他几乎无法正常睁开眼睛，只能凭借着本能和情绪，嘶哑地叫喊着：“你们到底要干什么？！到底想让我们怎样才能罢休？！”他的声音充满了绝望和愤怒，仿佛是在向这个世界发出最后的抗议。
李德贤并未因此而收敛笑意，那笑容在他脸上显得格外冷漠而高傲。他一步步逼近马老三，语调冷静却咄咄逼人：“马老三，你可知道北廊坊这一带的地界现在是谁说了算？谁授权你在这里收取百姓的血汗钱？！”他的声音里充满了威严和不容置疑，仿佛是在对马老三进行最后的审判。
马老三听着李德贤的质问，心中逐渐明白过来，原来官府这次不是例行索贿，而是来清算旧账。他心中纳闷，本月的份子钱分明已经按时交给了上面，怎会突遭此变故？他开始权衡利弊，知道此刻的形势已经不容他再有任何犹豫和侥幸。于是，马老三不得不低下他那高傲的头颅，近乎哀求地回应：“是！是李公子您管辖的地方，小人真是瞎了眼，从今往后，再也不敢擅自做主了！”他的声音里充满了无奈和屈从，仿佛是在向这个世界低头认错。
然而，李德贤却并不满足于此，他语气越发严厉，追问道：“可是，过去你欠下的债，又该如何处理？”他的声音里充满了威胁和不容置疑，仿佛是在告诉马老三，这场清算还远远没有结束。
马老三，在谢洪信那如同铁石般冷硬且毫不留情的压制之下，头部的疼痛犹如千万只尖针攒刺，瞬间将其推向了痛苦的深渊。他的嗓音在剧痛的撕扯中嘶哑变形，几乎是以一种濒临绝望的歇斯底里喊出：“那·······那先前的钱款，我早已悉数交至衙门！一字一句，这话语仿佛是耗尽了他体内最后一丝气力，从被挤压得几欲破碎的胸膛中喷薄而出，其中饱含的无尽冤屈与深深的困惑，像一股无法抵挡的洪流，冲垮了他的情感防线，令其情绪徘徊于崩溃的悬崖边沿。
李德贤闻听此言，原本镇定自若的面庞瞬时掠过一丝愕然之色，目光流转，投向一旁始终静默围观的林小风。林小风同样对此事发展感到措手不及，他微眯双眼，轻轻一耸肩，那抹淡淡的疑惑犹如雾气般缭绕在他周身，映射出对眼前突变局势的意外与不解：“马老三，细细道来，这笔银两是如何辗转流动，最终又落脚何方？”
马老三此刻已痛得面目狰狞，面部肌肉因剧烈的疼痛扭作一团，汗水如豆粒滚落，湿透了他的衣领，沿着沧桑的脸颊滑下。他强忍着剧痛，发出近乎哀求的声音，泪水与汗水交织：“两位大老爷，可否容小人稍作喘息片刻？”
然而，“不行！”李德贤的回答冷冽如冬夜寒冰，没有半分温度，他再次扬起手中一把尘土，毫不犹豫地向着马老三已然受伤的眼睛撒去。这一幕深深刺痛了林小风的眼帘，他眉头紧锁，内心默默思量：李德贤这个随自己已久的手下，如今行事越发果决狠辣，犹如一把磨砺得更加锋利的刀刃，令人不寒而栗。
马老三那张布满沟壑的脸庞扭曲在剧痛之中，尘埃犹如岁月的痕迹悄然落下，混杂在他滚烫的泪水中，沿着粗糙的面颊缓缓流淌，他一字一句，仿佛用生命刻下誓言般沉重地道出：“每月里那些血汗换来的银两，我都是按照江湖规矩，乖乖上缴给衙门足足三成，余下的七成，我悉数拿去贴补手下的弟兄们，让他们能在这世道中勉强糊口。”
李德贤闻此言，像是被雷霆击中，身形陡然一震，瞳孔瞬间扩张得如同盛满了愤怒的满月，他愤恨至极地转向林小风，啐了一口，话语中夹杂着无比的痛恨与不齿，“那个阳老八，真是个良心喂狗的败类，竟然沆瀣一气，跟这帮地痞无赖一起，对善良无辜的百姓施以压迫凌辱！”
林小风处变不惊，他轻轻按住李德贤紧绷的肩膀，言语间透着安抚的力度，低沉而有力地劝慰道：“殿下切勿急躁，此事自有分晓，待会儿我亲自去审讯阳老八，定要问个水落石出。”言毕，他深邃的目光转向马老三，面容庄重如铁，每一根线条都刻画着不容置疑的威严，他的话语如同一把锐利的探针，直插问题的核心：“除去定时向衙门进贡之外，你与阳老八之间是否还存在着其他纠葛或是暗中的联系？”
马老三闻言，脸上的肌肉不由自主地抽搐了一下，似乎连疼痛也在此刻加剧，他强忍着痛楚，闭目凝神，试图从记忆的深渊中捞取答案。半晌，他才艰难地挤出一句话，声音沙哑而无奈：“其实并无更多的实质性交往，说来说去，也不过就是偶尔在几个酒桌上共饮几次罢了。”
然而，就在这个氛围紧张到极致的时刻，林小风却忽然抛出了一个意料之外的问题，这个问题如同一道突如其来的闪电划破黑夜，让马老三不禁心头一凛：“你可曾想过换个方式谋生，摆脱这种如履薄冰、担惊受怕的日子，寻一条可以安心赚取钱财的道路？”
马老三闻此言，心窝处似被重锤击打，那股震动从心底直冲脑门，刚才他还沉溺在生死边缘的挣扎与苦楚中难以自拔，此刻却猝不及防地被抛向一个关乎生活转折和另辟蹊径求财的新命题，犹如陡然间被拽入一片混沌未知的迷雾。头部阵阵撕裂般的剧痛，使得他的思绪更显凌乱，林小风话语中的弦外之意，宛如深深潜藏在湖底的石头，任凭马老三如何努力也难以捉摸透彻。
林小风的话音落下，像是冬夜里的刺骨寒风刮过平静湖面，冷峻而决绝：“我手中掌握一条生财途径，能不能借此翻身，全看你是否有识破天机的眼力和胆魄。”就在马老三头痛稍减，疼痛的间隙如同一线生机乍现，他仿若在无尽黑暗中抓住一根救命稻草，用力之猛以至于颈部的肌肉都暴起青筋，连连点头应承，嘴里连续吐出三个急切的“好好好”，又紧接着恳求道：“林爷，您先让我喘口气，松松绑，容我舒坦一会儿。”
林小风面色不动，话语简洁有力：“谢洪信，给他松绑。”随着捆绑的绳索逐一解脱，马老三瞬间如挣脱牢笼的野兔，腾空跃起，稳稳落地，一双眼睛死死盯住谢洪信那张看似憨厚实则内含乾坤的脸庞，大口大口地喘着粗气，胸膛剧烈起伏，仿佛刚经历了一场生死搏斗。等到气息勉强平复，他极力挤出一张皮笑肉不笑的脸，每一步都走得小心翼翼，仿佛踏在薄冰之上，向着林小风步步逼近，语气中透露出十二分的戒备与恭敬：“林爷，您有什么话尽管直说，小子我洗耳恭听。”
透过林、谢二人疾风骤雨般的震慑之举，马老三内心如明镜照彻，深深体悟到这两个人物绝非凡夫俗子所能比拟，尤其是那位表面粗犷质朴，骨子里却潜藏着犹如猛虎般凶悍狡黠的谢洪信，直至此刻，他依旧陷入深深的困惑中，苦苦思索着这个男人是如何举重若轻，仅凭寥寥数语就令自己心甘情愿地屈膝臣服。
彼时，林小风悠然自若地开始了他的运筹帷幄，仿佛一幅精心编织的画卷在他口中缓缓舒展：“自今儿个起，你就紧随李公子的步伐，鞍前马后，任劳任怨。关于收取保护费这一桩差事，你要按照我预先划定的地界严格执行。我所期待的局面是，除了我们亲自委派的收款人以及官府依律征税的衙役之外，任何无名鼠辈，无论多么狡猾阴险，都不能暗地里觊觎其中的利益，妄图分一杯羹。至于各处场所的收费标准，务必要做到公正公平、高度统一，具体的操作章程，我将在后续的时间里另行详告。最后一点，关乎那些普通黎民百姓的营生，无论是街头巷尾的流动摊贩，还是胼手胝足、夫妇俩共同打理的小店铺，我们都应一视同仁，严令禁止收取任何形式的保护费，让他们能够安心经营，免受额外困扰。”
在利益分配这个微妙的话题上，林小风眉眼间掠过一丝沉稳，接着徐徐道来：“关于收获的利益这块肥肉，李公子您分得三成，那群身处社会底层、饱受艰辛的兄弟们共同分享两成，阳老八那边也要匀给他一成作为他为我们摆平纷争、稳固根基的酬劳，至于那些奔走于街头巷尾，替咱们收账跑腿的帮众们，自然也有一成以慰其劳苦。最后剩下的三成，则是预留给您的辛苦费。”
这句话自林小风口中落下，仿佛一块石头投入静湖，激起一圈圈涟漪。他身后那些混迹于市井小吏们，瞬时间如释重负般不约而同地暗自舒了一口气。他们每日在这烟火人间摸爬滚打，与各种地痞无赖周旋，身上难免粘染上世俗的尘埃和腌臜气息。倘若没有一点实实在在的好处作为支撑，这样的日子简直如同炼狱。早前听说马老三抖出来的风波，这群小吏各个心惊胆战，直到此刻才洞悉林小风的深意——他意图重塑秩序，对这块利益的大饼进行重新切割，并未遗忘他们这些微不足道的小角色，顿时，他们心头悬挂已久的巨石砰然落地，发出解脱的回响。
而李德贤，听到林小风提出的这套操作模式，内心的波澜翻滚如沸油炸裂，焦灼的情绪在他的眼神中闪烁，难以掩饰。他心中默默权衡：“按照你的这种安排，岂不是把我推到了与那些恶劣势力同流合污的地步？这如何能与我们矢志不渝的初心相吻合——即为黎民百姓扫除祸害？”就在他欲开口据理力争之际，却被林小风一个微妙的眼神瞬间截断了即将冲口而出的话语，那眼神里似乎蕴含着更深一层的布局和考量，让人不得不暂时按捺住内心的激荡。
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