是夜。
湘王府上灯火通明。
无数人扛着卷宗，在大堂之上匆匆往来。
乱中有序，忙里有秩。
两排捉刀之人分列左右，面相凶煞，眼中泛着血光。
在更远处，走廊上一片寂渺。
头戴英雄巾、身披鱼鳞甲的护卫，守在书房门外。
书房内。
湘王朱柏挑着灯，正在翻阅往年的卷宗。
十年内，跟荆州城有关的所有卷宗，都被湘王麾下搬到了府邸之中。
朱柏表情认真，时不时在一旁的宣纸上记录着。
但他所书写的符号弯弯扭扭，却是任何人都看不明白。
当下。
荆州城之围已初步得到缓解。
但还远没有到可以长舒一口气的时候。
仍然有残余势力在背地里蠢蠢欲动，预备随时给朱柏致命一击。
虽然朱柏的麾下，现在凭空多出来了五万守军。
但这五万人多忠诚度并不高，他们世居荆州城，跟城内的势力有着千丝万缕的联系。
尤其军中官员，更是与荆州豪门氏族有极高的交集，其关系更是盘根错节，难以拟清。
倘若要对荆州城进行彻头彻尾的大换血、大清洗，这五万人是决计指望不上的。
非但如此，还需要留神防备，以免到时候这五万人再度被奸佞蛊惑，继而对朱柏反戈一击。
前任指挥使孔代，就是个很好的例子。
能出一个孔代，就保不齐还能出孟代、孙代！
所以，朱柏必须要有足够的军力，以制衡、镇压有可能会出现的任何突发情况。
铁铉想清楚了这其中的关键，言辞恳切地将自已的想法，传达给了湘王朱柏。
朱柏似笑非笑看着铁铉：“铁铉，倘若按你想法，接下来要如何做？”
铁铉不假思索，脱口说道：“学生会分化这五万守军，从中遴选五千可用之兵，对这五万人加以钳制。”
“倘若能得到地利，布阵得当，仅凭这五千精兵，学生便能够坚守住，不惧他们反戈！”
朱柏微微颔首。
“想必，你在来见我之前，便早已经将这番话在心底背得滚瓜烂熟了吧？”
铁铉不敢隐瞒：“湘王明鉴。”
“倒是有些想法。”
朱柏不由高看了铁铉两眼。
“用兵之事，你不必担心，本王自有思量。”
“但既然你提出了这个事情，那便按你所想去作吧！”
“是，学生遵命！”
得了朱柏的允许，铁铉立即去了军营，仔细遴选，从中挑了五千身家清白的士卒，组成了巡城队，分了三班人马，在城墙上日夜巡视，谨防再度又意外发生。
不得不说，铁铉还是有些手段的。
分明只是五千守军，完全没有过任何的磨合。
他偏偏用了半天的时间，就将士卒们训练得有模有样了。
此时，正是子夜。
铁铉已经衣不解甲数日有余，不论昼夜都在城墙上驻防，来回巡视。
其实一开始，士兵们对铁铉颇不以为意，认为如他这样的士子，不可能坚持多会儿。
这守城最是枯燥难耐，而且十分繁重劳累。
即使是荆州城内最为吃苦耐劳的军官，也做不到每日都在城墙上耗着。
天一擦黑，他们就会吩咐好事宜，然后策马去城内最热闹的几家勾栏里听听小曲、喝喝花酒。
正是因为有这样的前车之鉴，所以士兵们一开始也只是把铁铉当笑话看。
伴随着时间越来越长，众人也渐渐对他多了改观。
直到现在，不管铁铉下达什么样的命令，士兵们都愿意去执行。
令行禁止，同吃同住。
说起来其实简单，无非这八个字而已。
但真正要落到实处，可就不单只是一个“难”字那般简单了。
每当铁铉从身边走过，士卒们的眼神之中都充满了崇敬、尊重之色。
此时铁铉正站在城楼上，朝着远方眺望。
夜浓如水，天空甚为晴朗，万里不见乌云。
月光洒落大地，依稀可辨认出远山的轮廓，还有绵延的长河。
倘若没有战事，那么此刻吹着夜风，眺望远方，当是相当惬意的。
铁铉眼角的余光忽然瞟见一星闪光，在远处的群山之间一闪而过。
他的瞳孔骤然紧缩！
如那般的闪光，他这些日子见得可不算少。
只有甲胄、长矛上，才会有这般的反光。
他略微思索片刻，便同一旁的士卒招了招手：“让兄弟们都振作精神，营中没轮到睡觉的，全都叫到城墙上来。”
“是！”
士卒果断应了一声，见铁铉神色凝重，不由心中一颤。
他左右看了一眼，压低声音问道：“首领，可是叛军来攻城了么？”
铁铉微微摇了摇头：“暂时还不清楚，小心无大错。”
不多时，士兵们便齐齐来到了城墙上。
箭楼上熬煮起了金汁，墙弩也都紧了弓弦，将儿臂粗细的弩箭装了上去。
除此之外，铁蒺藜、檑木、火油，也都全部准备到位，随时可以使用。
铁铉强按下紧张的心，双眼死死盯着远处的官道。
战争一触即发！
此时，他只希望刚才是自已看花了眼。
但是很快，城墙上强烈的震动，便让他彻底打消了这个念头。
“是骑兵！”
经验丰富的老卒子跪在地上，将耳朵紧紧贴在地砖上，凝神静听。
“重甲骑兵，数量很多……在迅速接近！还有十里……不，八里！他们的速度太快了！”
铁铉拉下头盔上的面甲，大手一挥：“准备战斗！”
所有人，全都迅速抵达了各自的岗位，全神戒备起来。
而之前正在睡觉的士兵，也全都从睡梦中爬起，匆匆穿戴甲胄，准备前往第二道防线防守。
下一刻！
一柄鲜红如血大旗，刺破了黑夜，从远处的山峦中冉冉升起，在月色的光亮下，闪烁着光芒！
旗帜上的徽记看不清楚，但在宛若风雷一般的铁蹄声中，铁铉听到了缥缈的歌声。
“越千山——千山苍莽！”
“过大江——大江悠长！”
“绝云路——夜狩天狼！”
“收白骨——魂寄故乡！”
那是一曲葬歌！
铁铉感觉浑身一颤，他读书多年，可从未听到过这般苍莽豪迈、悲烈如火的歌声。
这究竟是从哪儿冒出来的队伍？
光是凭借一首葬歌，便令他浑身震颤，心中恐慌。
不多时。
层层叠叠的山峦散去，层层叠叠的盔甲闪现！
那是一支什么样的重甲骑兵啊！
人马具装，重甲覆身！
长枪如林，塔盾如山！
光是照面一眼，铁铉便心知必败无疑！
那是一支无法战胜、无可抵挡的骑兵！
可即便如此，铁铉也咬紧了牙冠，从容地拔出了腰间佩剑。
“儿郎们听令！大丈夫当带三尺之剑，立不世之功！”
话音落下。
呼——
风声呼啸。
重甲骑兵中的那杆大旗，在月色下骤然舒展！
以泼墨般的豪气，写有霸气凌然的一个大字：湘！
铁铉紧咬牙关，双眼死死盯着正不断逼近的玄甲骑兵。
他的身后，冷很滚滚而下。
不光是铁铉，他身后、左右的士卒们，此时也不由自主地感受到了一阵恐惧。
那支骑兵装备之精良，生平头次见到！
跟这种武装到了牙齿的重甲骑兵战斗，即便他们拥有守城的优势，又能有几分胜算呢？
想到那多年未经修葺的城门，能否经得起对方的一次集群冲锋。
都得两说！
伴随着大军的不断推进，城墙上的众人，表情也变得极为沉重起来。
紧张、不安甚至恐惧的情绪，开始在城头上不断蔓延开。
即便是铁铉，此时也感觉手心不住沁着汗水。
还好他手上的长剑，是用麻绳密密麻麻绑实了的，就是为了避免在战斗中脱手。
吞咽口水的声音，此起彼伏。
铁铉甚至都能听到身边战士那宛若擂鼓一般的心跳声。
呼吸也随之变得紧促起来。
“沉住气，深呼吸。保持放松。”
铁铉大声说道。
一边是在鼓舞战士们的士气，一边也是在给自已暗暗加油打气。
此时，他的心中已经有了一些猜测。
或许这支军队，就是传说中屠杀了将近十万鞑子精兵的那支神秘骑兵。
也只有他们，才会拥有与大明制式骑兵如此迥然不同的着甲风格。
但令铁铉倍感疑惑的是，这支军队不应该最近都在北方活动吗，是什么时候南下的？
如此悄无声息，没有引起任何人的注意。
而在此时，在荆州城外现身。
是否预示着，接下来他们会攻城？
如攻占元大都、元上都那样，将城中所有人，全部坑杀？
咕咚。
铁铉狠狠咽了咽口水，他努力回望朱柏所在的湘王府。
不论如何，就算是为了湘王殿下，自已也要守住这道城门，不能让他们来犯分毫！
至少……至少要为湘王殿下的撤走，争取到足够的时间！
此时。
铁铉已经是有了取死之志！
这时候，那支铁甲骑兵缓缓降低了奔跑的速度，来到了墙下。
而后，整齐划一地停了下来。
足足上万的军马，竟然无一匹嘶鸣，刨蹄。