斯特福的府邸并不安宁。
“少爷，是上课的时间了。”管家一脸为难地说道。而房间里的威兰德充耳不闻。
他正拿着画笔，紧紧盯着对着画布。画布上是被窗帘遮挡住的斯特福家的花园的景色。画里的海棠花开正艳，雍容华贵。任谁看了都会称一句美。
可威兰德却紧皱着眉头，一把将画布扯下来，扔在一边。“卡鲁，再去拿一些画布来。”
“可是少爷——”
“快去！”威兰德怒喝道。他娇小的身体一瞬间迸发出野兽般的怒吼。
管家没有办法，只得按照指示办事。他刚转身，便迎面走来了斯特福家的主人。
“怎么回事？”子爵问。
“少爷把自己关在画室里，马上就要错过与艾露莎夫人约定的时间了。”
“哦？”斯特福子爵也看不出喜怒，其实宅邸里的人大都习惯了威兰德的脾气。如果是平时，课程不上就不上了。可今日却由不得威兰德任性。
斯特福子爵先是对管家说，“你去备车。”
然后他推开画室的门，“威兰德。”
子爵本人在儿子心里还是非常有地位的。至少威兰德终于把目光从画布上移开。“父亲大人。”
“今天是你与西里斯小姐合上的第一堂课，失约未免过于失礼。”
“但是父亲大人，学校的课程我已经全部掌握。艾露莎夫人的课不过是为我增添一点亮色。可画与艺术却是我一直以来的追求。我想赠予阿芙罗狄大人一副最完美的作品。”
斯特福子爵今日不依不饶，“但是威兰德，我从你的母亲处听说艺术总是来源于生活。它里面该倾注的是创作者的灵魂，而非简简单单地记录。你现在对着一张画布苦思冥想的模样，不正是欠缺灵感的体现吗？这种状态下创作出的作品也只是没有灵魂的劣质品。”
他敏锐地发现，在听到“没有灵魂”后，威兰德的眼神瞬间变了。变得极度愤怒且具有攻击性。
原来如此，他一贯了解自己的儿子。他平日虽然执拗，却也没到不问世事的地步。而最近却一直闭门不出，把自己关在画室里，是被什么人给刺激了吗？
找到了症结，子爵便口若悬河。“以前你遇到瓶颈时，总会去新的模特上寻找灵感。不同的模特就像精心调制的美酒，各有不同风味。你正是品尝了那些美酒，才能获得灵感。现在，等候着你的正是独一无二的酒。她虽是大贵族的千金，却保留了平民的气场。如此矛盾的特质，难道你还不能从她身上挖掘出灵感吗？”
威兰德沉思片刻，才说道，“您说的对，父亲大人。”
“快出发吧。时间也是珍贵的珠宝。”斯特福子爵催促道。
威兰德这次顺从地收拾起画具，他打算将这些一起带过去。子爵没有阻拦，而是示意管家替少爷搬运。
子爵对自己长子的宠爱众所周知。威兰德在他的社交圈里是“不务正业”的典型。若是其他贵族，恐怕早已考虑更换继承人了。然而斯特福子爵一意孤行，坚持培养他的长子。他的朋友们嘲笑他蠢，他也在心里嘲笑他们蠢。
自己还年轻，再活个二十年都没问题。而只要他不死，斯特福家就一日是他的。提早考验继承人有什么意义？催促儿子趁早暗杀父亲吗？
斯特福家需要的不是合格的继承人，而是往上爬的橄榄枝。威兰德喜欢绘画再好不过，因为斯特利尔的公爵便是位出色的画家。
那位公爵只有在与画展相关时才会与底下人有所交集。他为什么不能抓住这唯一的联系？贵族的社交圈、完美的继承人能帮助他与公爵见面吗？