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沉默的晚餐过后，希尔菲卡用餐巾擦了擦嘴角，有礼貌的站起身来。他有些沉默的拥抱了叔叔和朋友，随后就准备转身朝门外的旗舰走去。
这个时候安福尼侯爵突然清了清嗓子，开始唱一首曲调古老的歌曲，这首曲子充满了沧桑和悲壮，然而听到歌声的费尔蒙德侯爵叔侄俩却立即开始出声合唱起来。
“仰望星辰流转的夜空，少年的梦想穿透苍穹，追随着祖辈的身影，是谁的倔强在奋勇前行？”
遥远的奥丁，马林道夫伯爵府邸，希尔格尔·冯·马林道夫小姐正和自己的好友珊娜小姐一起轻轻的吟唱着，听曲调，也是那沧桑而悲壮的曲子。
“当年懦弱的自己，随着风中的一声对不起烟消云散。”
在更为遥远的自由行星同盟，行星仙德拉，第三舰队的驻地，辛达·杜鲁班小心的围着领口的方巾，轨道上的舰队已经准备就绪。他也在哼唱着意味不明的曲调。仿佛心有灵犀一般，三地不同的人们都在同一时刻一起传唱着这首意义非凡的歌曲。
“风雨无常，时代的洪流洗净一切，漆黑（光辉）的航路，昂首向前去追寻梦想，或是化作星尘，照亮行路者的前方。”
战舰德罗普尼尔灯火通明，副官和随行人员都已经在旋梯处就位。希尔菲卡少将举起右手向下属们还礼，快步走上旋梯。德罗普尼尔随后升空而去，等候在卫星轨道上的费尔蒙德侯爵领私兵组成的舰队在旗舰到位之后全舰队发动引擎，全军拔营朝尼尔斯要塞方向疾驰而已。
宇宙历七九七年（帝国历四八八年）6月15日，希尔菲卡舰队抵达尼尔斯要塞，与已经先期抵达的西南系联军其他的部队完成汇合。经过一连串的调兵遣将，西南系联军除了在维瑟肯要塞留下少量的守备部队，其余能作战的舰船几乎全部移动到了尼尔斯要塞。
5位爵爷私兵总数达到38300艘，指挥官为罗迪少将，此外塞内利奥舰队15000艘，指挥官塞内利奥中将，维瑟肯要塞守备舰队1500艘，指挥官布莱顿准将，尼尔斯要塞守备舰队6000艘，指挥官鲁斯准将。战场总指挥由军阶最高的塞内利奥中将担任，之前他并没有指挥过这么大规模的舰队，此项任命多少让他有些诧异。
6月18日，利普休达特联合军总司令梅鲁卡兹一级上将率领包括本队在内的4支舰队，兵力总数达到60000艘，从秃鹰之城出发，全速朝着尼尔斯要塞袭来。
尼尔斯要塞的缺陷如此明显，只有一门主炮的尴尬事实让所有知道这事情由来的人都无情的嘲讽这是一座四处漏风的破房子。前往讨伐尼尔斯要塞的利普休达特联合军的指挥官们也都因此神情放松，甚至有心情和身边的人开着玩笑。
拥有4个舰队的讨伐军目的很明确，夺取或摧毁尼尔斯要塞，歼灭西南系联军的主力。四个舰队由梅鲁卡兹总司令亲自挑选，分别是原银河帝国宇宙舰队的法连海顿舰队，帕西瓦特舰队，道格拉斯舰队，以及梅鲁卡兹一级上将自己的舰队。帕西瓦特中将和道格拉斯中将在帝国军18支整编舰队里排位是第七和第九，两人都出身下级贵族也就是俗称穿袍贵族的破落户，在升到少将这一标志性位阶之后分别迎娶了大贵族家的小姐从而改变了自身命运。
帕西瓦特舰队旗舰乌特伽德罗。帕西瓦特中将39岁，身材瘦小，黑色的短发梳理得整整齐齐，下巴上的山羊胡子并不长，左眼佩戴的单片眼镜让他看起来更像个文职人员而非领兵作战的舰队司令。然而熟悉他的人都非常清楚，帕西瓦特将军是帝国军里当之无愧的智将。在他漫长的从军生涯里，在费沙回廊一侧的海盗讨伐战和伊泽仑回廊一侧的叛乱军讨伐战里都有颇多战绩。不可否认他能做到舰队司令的位置，和他的妻子来自李丁海侯爵家族有非常大的关系。但是签发这道命令的原宇宙舰队司令缪肯贝尔加元帅眼里可是不揉沙子，在宇宙舰队司令这个级别的任命上，如果能力不能让他认可，是绝对不能获得晋升的。即使是现在如日中天的莱因哈特·冯·罗严克拉姆侯爵，当年也是靠着出色的战绩让司令大人无话可说，这才迈过了舰队司令的门槛。
“那个只有一门主炮的破要塞，真是可笑，想不出他们哪来的信心。”
“呵呵，当初就是因为经费不足，多次停工，最后能竣工也算奇迹了。”
“……”
乌特伽德罗舰桥上的幕僚大多出身贵族，平民出身的军官在30左右的年龄很难跨过准将的位阶，即使有那么几个出类拔萃的，也大多被各大家族网罗而去。这也是内战爆发之后，罗严克拉姆侯爵除了自己的直属舰队之外，再也没有别的舰队司令主动投靠的根本原因。其他的舰队司令里或许存在同情或是赏识莱因哈特的人，但是他们背后庞杂的家族背景却使得个人感情变得毫无意义。
听着幕僚们的乐观言论，帕西瓦特中将咳嗽了一声，“一门主炮也是不能轻视的，现在正在激战中的联典贝鲁克要塞攻防战，如果拥有主炮，斯特丁提督不至于那么辛苦。”
一众幕僚顿时哑然，联典贝鲁克要塞并没有主炮配置，守军靠着斯特丁舰队的残军和要塞表层的防御炮死命防守，现在已经是岌岌可危。如果联典贝鲁克要塞拥有哪怕一门主炮，也可以使防御一侧的战术变得更灵活，而不必靠着舰队战的死耗和防御炮对射战舰来苦苦支撑。不过也有传言是弗兰西拜公爵恼恨斯特丁提督突袭奥丁不成反而战败，根本就不想派出援军。
“阁下！”快步跑来的传令兵大声说道，“总司令梅鲁卡兹提督请您去参加作战会议。”
“知道了。”
帕西瓦特伸手扶了一下眼睛，步履稳健的朝穿梭机的方向走去。
利普休达特联合军总司令梅鲁卡兹一级上将旗舰诺德林根。副官施耐德上校大声的报告，“阁下，法连海顿中将，帕西瓦特中将，道格拉斯中将三位提督搭乘的穿梭机已经抵达本舰。”
梅鲁卡兹一级上将点了点头，他轻轻的吐了口气，将站立的方向换到了传送带的方向一侧。道格拉斯中将居前，法连海顿中将居中，帕西瓦特中将排在第三，三位舰队司令用笔挺的站姿从传送带上瞬息就到了司令面前。梅鲁卡兹略显苍老的面容看着三人排列的顺序，禁不住又轻轻叹了口气。按照资历和年龄，最年轻的法连海顿应该站在最后，但是眼下的序列显然不是年轻的银发提督不懂得礼让。
道格拉斯中将和帕西瓦特中将各自迎娶的贵族妻子按照谱系计算，分别属于弗兰西拜公爵和李丁海侯爵的庞大家系，因此两人的阵营归属自然也是如此。梅鲁卡兹在帝国军舰队服役多年，对两人的秉性和能力非常了解，因此特意挑选了两人作为此战的协作者。但是两人现在表现出来的泾渭分明的态度却让司令大人的心里蒙上了一层阴影。为了指挥协同方面的顺畅，他不是没有想过只抽调两位大贵族其中一侧阵营的兵力，但是这根本就不可能实现。口口声声说了兵力资源任由总司令支配的弗兰西拜公爵转头就表示他阵营里的提督们各个性格沉稳，忠诚可靠，请司令多考虑一下云云……然后李丁海侯爵不甘示弱的说了类似的话。
沉默的梅鲁卡兹脑海里将秃鹰之城的众将统统过了一遍之后，挑出了他的人选，一位中间派，一位弗兰西拜公爵派，一位李丁海侯爵派。此提案一出，果然盟主和副盟主都表情悻悻的没有再多纠缠。两位中将虽然阵营不同，但是能力是毋庸置疑的，相对于率领贵族领地私兵的众位爵爷，梅鲁卡兹更愿意带领银河帝国宇宙舰队昔日的同僚去战斗。之前的亚尔缇娜星域会战，已经让梅鲁卡兹心中验证了贵族领众位声音洪亮的爵爷的实际用兵能力。
“成事不足败事有余！”梅鲁卡兹虽然鄙视斯特丁的为人，对其用兵能力还是承认的，如果让斯特丁放开手指挥，至少不会输得这么莫名其妙。这些自我感觉良好，同时不受约束的爵爷们简直就是战场上的定时炸弹，随时会发作炸死自己人。
“希望道格拉斯和帕西瓦特都能顾全大局，不要只顾着为各自的家主谋取利益吧。”
将这样的忧虑隐藏起来，梅鲁卡兹举起右手向三位提督还礼。
他咳嗽了一声，“今天劳烦三位提督赶来，乃是因为这次的作战计划。关于夺取尼尔斯要塞和击溃西南系联合军，我想听听三位的意见。”
尼尔斯要塞作战指挥室。西南系联军的指挥官们注视着眼前的大屏幕。数百台宇宙工程机械在忙碌的工作着。尼尔斯要塞当前只安装到位了一门主炮，但是当初的设计是八门主炮，迫于经费的压力但是又不甘心改变设计图纸的设计师们只好留出了其余7门主炮的安装位置和相应的配套设备，然后把主炮口用合金装甲暂时封了起来。而现在，其中的两个封口已经被巨型的工程机械打开，而另外数十台施工机械船合力抓取着两个庞然巨物正在缓慢的施工。
“另外的两门主炮”希尔菲卡冰冷的脸上也不禁露出一丝凝重，如此近距离的观看要塞主炮安装对于见多识广的他来说也是头一次。
“这东西居然早就做出来了，然后一直封存在仓库里……”坐在希尔菲卡身边的伊利尔塔准将已经被震撼住了。至于他是被眼前的壮观景象震撼还是被帝国科学技术局的可怕办事套路震惊就不得而知了。
“有什么奇怪的。”希尔菲卡耸了耸肩，“胥夫特那死要钱的胖秃从来不会做没好处的事情，既然没人催着他速度落实安装事宜，他才不会着急。”
“也是，坎普法特更加不会着急不过，真的来得及安装完毕么？情报说利普休达特联合军的前锋已经朝我们这边过来了。”罗蒂少将有些担心。
“计算过时间的，我们到这里之前已经开始安装了。”希尔菲卡心里核算了一下叔父提供的情报，“应该再有2天就装好了，再用半天试射一下就行了。我担心的倒是炮手的操作精准度问题。”
“这个您请放心。”鲁斯准将微微的朝对方点头示意，“原来的操炮手已经撤换掉了，坎普法特的人一个都没留，现在的操炮手是塞内利奥提督精选出来的，水准和忠诚方面都没有问题。”
塞内利奥提督点了点头，表示鲁斯准将所说的是事实。随后他站起身来，身边的副官按动了按钮，大屏幕的内容切换成了要塞的轮廓和周围的航道。
“利普休达特联合军的主力部队不日就将到达尼尔斯要塞，相信他们不是来做客的。”
略显幽默的话语让与会的众将都轻笑起来。塞内利奥提督指着航路图继续说道，“从弗莱娅星域到尼尔斯要塞的航道非常多，但是适合主力舰队航行的只有三条，不管梅鲁卡兹提督选择哪一条，亦或是分兵进入，最后都会到达这里”
随着讲解的进行，大屏幕不断的变化着。航路被放大之后，一块星域被重点表示圈住。
“森德鲁星域的梅德根行星，所有适合大舰队航行的航道，最后都要汇总到这里。所以我们要决定的就是，需要不需要将主力前出至梅德根行星防守。”
众将一时都沉默下来，这个问题的利与弊都是如此的明显，以至于久经战阵的提督们一时都难以决断。
这个时候，传令兵的声音响起，“超光速通讯！罗严克拉姆侯爵的通讯！”
塞内利奥提督脸上闪过一丝异色，他用非常快的动作在西南系众将的脸上扫了一遍，与他视线交错的众将都缓慢而坚定的点了点头。塞内利奥站起身来，大声的说，“立即接过来。”
出现在大屏幕里的金发元帅脸上带着温和的笑容，“塞内利奥提督，你们辛苦了。”
回应他的是与会的众将一齐起身离开座椅，塞内利奥提督为首，其余提督在其后分列两队，动作整齐的单膝跪下，右手撑地，“罗严克拉姆侯爵大人！”
西南系众将的动作非常整齐，鲁斯准将和布莱顿准将的反应稍慢了一些，但是也和同僚们保持了一致。
莱因哈特冰蓝色的眼眸里闪过一丝诧异，随即脸上泛起了满意的神情，他手扶座椅站了起来，伸手做了一个虚扶的姿势，“众位提督免礼。”
“阁下，属下们等候您的指令。”
莱因哈特脸上的笑意更盛了。他回头用戏谑的眼神看了一眼奥贝斯坦，好像在嘲讽他之前的谏言毫无价值且方向完全错误。
就在不久之前，参谋长奥贝斯坦语气冰冷但是态度坚决的认为，西南系联军虽然目前作为友军存在，但是其自身的属性同样是门阀贵族。