温润如玉，淡雅近莲，釉色青似朝云，典质仿若暮雨。
如切如磋，如琢如磨。
“广告词用心了。”
望着会场一块展板上的文字图片，赛义德用纸巾擦拭着自己买来的青瓷茶壶，柔和的淡色釉彩带给旁人一种“天地万物皆可纳入其中”的错觉。
十月六日，上午7：20，比赛开始前100分钟，便有少数几位选手早早来到了比赛场地，记者们没有忽视这段时间，纷纷用镜头记录下现场几人的互动。
“这是龙泉窑业的新产品系列—絮雨，足下好雅兴。”同样提前赶来的筱浸漪眼见赛义德面前摆放的一整套茶具，不由得开口道。
“其实我更喜欢“青梅”系列，那款青瓷的釉质像翡翠一般莹润，”赛义德正待招呼对方用茶，谁知筱浸漪大大咧咧地坐在他的对面，用热切的眼神望着桌上那罐色泽翠绿的惠明茶叶：“相逢即是缘分，今日我与足下一见如故，不知该如何称呼？”
为了蹭碗茶至于吗…赛义德脸上笑容未减，先为对方沏上一碗茶：“赛义德，魔法界的国际掮客。”
“久仰大名，鄙人筱浸漪，目前供职于中国的气象部门。”
……
“这个时候，所有同盟关系差不多已经建立完毕了吧。”留着杏粉色短发、穿着颇为火辣的少女收回观察他人的目光，如此点评道。
“不只是为了胜利，想来大部分选手都期待着见证更多风景，”来自占星施术旅团的参赛者—科莫布朗尼已经将三个比较明显的同盟纳入“有力的竞争对手”一栏：“米勒小姐，你想要进入前三甲乃至夺冠吗？”
“你抽不抽烟？”克洛伊米勒貌似提出了一个风马牛不相及的问题。
“平时会抽一点雪茄，不过比赛期间我尽量不抽。”布朗尼决定实话实说，他相信自己的真诚可以赢得对方更多的信任。
“我很讨厌抽烟，所以合作的事想都别想了。”少女留给他一个背影。
“…好吧，真遗憾。”布朗尼没想到自己会因为这种理由被拒绝，他掏出自己口袋里的雪茄盒与打火机，想了想后还是放回原处。
……
“值得留意的目标有哪些？”
“至少博罗特若兰很难成为威胁，她的最佳结果也只不过是在游戏初期取得几场皮洛士式的胜利罢了。”
“作为魔法师很成功，作为玩家却会遭遇失败，就是这样。”
比赛开始前，博罗特若兰并没有任何盟友，她也并不打算在后期与其他选手达成某种协议，与这位萨满采取相同做法的选手占比约为三分之二，成功印证了“魔法师大多是特立独行之人”的说法。而在当初，收到邀请函的对象也基本符合这一比例：100张送给世界各地的重要魔法相关组织，剩余部分则是通过各种手段送给类似于股市中的“散户”个体。最有趣的一点在于，本次比赛的选手普遍比较年轻。
“布朗尼先生，这是你的号码牌。”
布朗尼接过工作人员交付给他的白色树脂片，并在提示之下将其轻松固定在自己的左臂部位。
6号，刚好符合之前公布的参赛者名单排序。
“所以，一号在哪呢？”他迈出脚步观察其他选手的左臂部位，同时毫不避讳旁人目光。
找到你了。
留着浅黄短须的青年被至少50人包围起来，隔着3层人墙，布朗尼看不清他的脸色。
“我说各位，”臂章为1号的蒂里希终于开口，布朗尼仍然听不到对方声音中蕴含的喜怒哀乐：“适可而止吧。”
……
“山雨欲来风满楼啊。”筱浸漪将刻印着“12”的号码牌固定完毕，抬头望向人群明显聚集的地方。
“谁也不想被某个声名不显的魔法师压过一头，绝大多数序号或许是随机分配，但第一肯定不是。”赛义德将16号树脂材料的牌子当作硬币高高抛起，随即用自己的左臂刚好接住：“如果第一位是博罗特若兰的话，当然也会有人过去挑衅，只不过他们不会像现在这样放肆。”
“希望比赛能够尽快开始，在这地方发生冲突的话可真够呛的。”
几位工作人员也很快注意到蒂里希周边的异常状况，于是，指引所有选手进入个人房间的程序被他们提前完成。
位于墙壁与天花板表面的摄像设备与播音器，房间中央的休眠仓与脑机接口，紧靠窗户的书桌与办公椅，还有桌上用于记录某种信息的笔记本与钢笔，这些就是全部陈设。
“尊敬的各位参赛者，欢迎参与本次“渡船的终点”首次公测，是文字还是图画皆可。”探照灯形状的播音器中传来悦耳的提示音：“当然，什么都不做也可以…接下来请按下休眠仓顶部的按钮，按照该步骤操作…”
联合国的六种工作语言在288个房间内响起，众人按照提示纷纷顺利满足了所有前置条件。
赛义德在一片冰冷的海滩上醒来。
“这里是水的星球—埃利都，位于新月系最外侧。”来自苍色天穹的提示音响起，周围的npc却并没有对此做出反应，而是各自像现实中的游客那般嬉戏。
“现在发放每位玩家的装备，具体功能请自行探索。”提示音至此结束，赛义德拍打着身上的沙土，低头看见了右手手腕上的环状物体，轻轻点击后，以灰白两色为基底的投影显示屏在他的面前铺展开来。
默认语言早已被巴格达游戏工作室设置妥当，看样子应该恰好和每位选手匹配得上，赛义德很快熟悉了各个功能，最令人安心之处在于语言完全能够做到即时翻译，登出界面也可以随时打开。
“听说了吗，乌鲁克的伊南娜大人将在明天造访这里。”游戏中的时间似乎与现实同步，赛义德听到了几人的谈话，那位披露信息的npc看起来是个胳膊粗壮、穿着麻布衣服的年轻冒险家，他正提着一个瓦罐和其他几人一起聊天：“听人家说她还是个威风凛凛的美人呢，明天不管怎样我都要抽空去一睹芳容。”
“哎呦，伊本，你这心思谁都知道，她的丈夫杜姆兹还在外星系的监狱里，伊南娜到现在都没放弃把他带回来，这样诚挚的爱情，岂是你这种见色起意的家伙能够破坏的？”一位妇人如此嗤笑他。
“打扰一下，请问那位伊南娜大人是不是又叫伊什塔尔，她是乌鲁克星球的主人吗？”赛义德试图与这些npc沟通从而获取信息。
“这年头，居然还有其他星系的旅客来我们这里？”那个叫“伊本”的冒险家相当吃惊，不过这并不妨碍他做出回复：“你说的都没错，伊南娜大人是月神南娜的女儿，同时也是战神与丰收之神。”
“快看，那该不会就是伊南娜大人？！”两人谈话间，有一个原本在海滩上奔跑的小男孩停下脚步，抬头望向遥远的水天交界处：“天舟来了，小心狮子！”
“不是渡船吗？”赛义德看到伊本有些害怕地躲到椰枣树顶部，于是也学着他向上攀爬到差不多高的位置：“狮子是伊南娜大人有时会当成马骑的那只？”
“远方客人有所不知，渡船是星球间交通工具的统称，天舟则代表属于七大重要神灵的巨舰，”伊本此时渐渐恢复了冷静，目光仅仅跟随着那艘愈发接近的舰船：“至于那头狮子，我们这些平民最好别靠近它，否则被撕碎了家人也只能自认倒霉，对了，你有没有看到那边的码头？”
“那应该就是天舟停靠的地方吧，离我们这可真近。”赛义德早就注意到五十米开外两条蓝色光束相交叉的小片区域，在那里还停靠着不少漂浮在空中、造型类似于货轮的船舶。