金陵，应天府城，贾家。
自去年搬离京城，到现在已过去一年多。
原本贾家上下，对于离京皆感不舍，可后面发生的一系列的事，才让他们知道早离开是对的。
要是继续留在京城，东宫出了事能保全自身，但他们这些人却难保安危。
后面发生的事情，也证明贾家众人的猜测是对的。
到这个时候，贾政才明白过来，元春为何催促离开，显然早已预料到这一切。
但即使贾家众人回乡，也还是遭遇了不少变故，尤其是被各文武衙署刁难。
没办法，金陵是郑显林、何顾谨、贾雨村起家之地，这三人门生故旧遍及布政司、按察司，为向襄王府邀宠就得排挤贾家。
正常来说，被这些衙署轮番倾轧，再厉害的家族都得散家破灭，贾家之所以能免遭厄运，皆因其与襄王妃的亲缘关系。
换句话说，这些人可以给贾家为难，但又不敢太过分引来麻烦。
而他们对行事尺度的把握，主要取决于贾薛两家之亲疏。
薛家可以影响王妃的态度，基本可以等同王妃的态度。
这也就意味着，贾薛两家走得越近，各衙署就对贾家就越宽容。
对此情形，贾家也察觉到了，所以全力和薛家走得近，这让他们的生活逐渐归于平稳。
如今时间已近腊月，正统十八年已至尾声。
腊月初一，贾家府门外来了一乞丐，奴仆驱赶之间才发现，竟是失踪几年的贾宝玉。
“二爷，您……您回来了？”
也亏得守门的管事，是京城荣国府的旧人，否则还真认不出贾宝玉。
撩开其散乱的头发，确认真的是贾宝玉后，这名管事立刻回头吩咐：“你们快来人，快来人！”
两个小厮不情不愿上前，其中一人问道：“陈管事，这人谁啊？”
“瞎了你们狗眼，这便是政老爷的二公子，咱们府里的宝二爷！”
“快来扶起来，再去个人到里面禀告！”
“啊……是是……”
贾宝玉被扶进了院中，此时的他衣着破旧，整个人亦是瘦弱无比，显然这几年受了不少苦。
事实也确实如此，他在离家出走之后，很容易就被骗光了钱财。
好在他能写会算，于是纡尊降贵找了个账房差事，日子倒也算过得下去。
那段时间虽然贫苦，但贾宝玉内心却平和，也是他成长最快的日子。
只可惜，他的好日子不太长，只因其相貌清秀俊逸，被供事的货坊掌柜瞧上了。
某天夜里，这人灌贾宝玉多喝了几杯后欲对他用强，贾宝玉拼命反抗得以逃脱，但因太急只穿了一套衣服，其他个人物品全都掉了。
这下他真成了一无所有，便开始了他在苏州的流浪生活，到现在已有近两年。
其实在半年前，贾宝玉就得知贾家搬回金陵，但他没想过要回到家去。
一是没脸回去，二是不太想回去。
现在之所以选择回家，是因为他生病了，连乞讨求活都已经困难。
原本贾宝玉以为自己不怕死，可真死到临头时他还是不想死，甚至觉得每一口呼吸都是香甜的。
于是在几番辗转后，他终于是找到了贾家来，而此时他已是饥寒交迫。
被搀到府里时，得知消息的王夫人急忙来见，发现自己宝贝儿子成了这样子，心疼得直接抱住哭了起来。
随后贾母也赶了过来，这老太太身体已大不如从前，但听到孙子回家还是急忙赶了过来。
一番重逢痛哭后，王夫人才将贾宝玉带入内院，此时丫头们已呈送上了饭菜。
贾家如今败落，虽然依旧比普通人好出太多，可在吃喝上已无法穷奢极欲，所以这饭菜和从前比就很“一般”。
看到这些吃的，贾宝玉竟是两眼放光，若不过是顾及到不多的体面，他是真想直接上手往嘴里塞。
看到狼吞虎咽的样子，贾母和王夫人都不断落泪，显然是想到孩子这些年受苦了。
也就是这时，邢夫人和王熙凤也赶了过来，随后则是李纨带着探春惜春赶到。
众人你一言我一语，询问着贾宝玉这几年的经历，后者便是一边吃一边说话。
半个时辰后，贾家请的郎中到了，诊治后便给贾宝玉开了药，然后众人便继续聊了起来。
一家人虽团聚了，但贾宝玉还是明显感觉到了异样，尤其是自家伯母和嫂子。
这几年的经历让他看透了人情冷暖，所以稍稍一想就明白了缘由。
他的回来，便会分走老太太的宠爱，便会影响到了大房的利益，所以邢夫人会对他不满。
至于李纨的敌意也很简单，他不回来贾政这一支就得传贾兰，他回来了便会损害贾兰的利益。
看透这些的贾宝玉，此刻完全没表现出异样，他对财富并无太多欲望，只求能得一栖身之地便可。
众人说话之间，在外巡视田庄的贾政，得到消息后也急匆匆回府，父子二人间又是一番问答。
再之后，在薛家拜访的贾赦也回来了，这老家伙去年也被解职，是直接从云南回的金陵。
相比于邢夫人，贾赦心胸要宽广一些，倒是多关心了贾宝玉几句。
家族败落，每一个族人得以周全，在贾赦看来都是幸事。
众人聊过之后，一致认同今日是难得的喜事，禀过贾母后便决定晚上设宴庆贺。
事情吩咐了下去，众人这才各自散去，贾宝玉则是被带去洗漱了。
贾家遭逢巨变，贾宝玉房里的人已散失，仅晴雯一人坚贞留守，对贾母说要等宝玉回家，才在贾家离京时跟着到了金陵。
一边洗漱，贾宝玉也问了一些事，很快便是半个时辰过去，贾母那边已派人过来请他过去。
到了贾母院中，众人都已齐聚一堂，此刻正三三两两闲聊着，贾母见宝玉来便向他招了手。
这样场景贾宝玉很熟悉，可他看了看周围的人，才发现当年的姐妹们大多不在了。
“薛家大郎说，如今再难找到好田，让我们不必执着于此，可以跟他一起做海贸！”贾赦捋须说道。
在他对面，贾政皱着眉头，思索后回道：“耕读传家，自古皆然，那海贸……怕不是长久之计！”
“这些日子，我跟薛家大郎一起，去了几处码头看过，这海贸确实大有利润！”
见贾政又要回驳，贾赦抢先说道：“如今朝廷大力扩建水师，显然也是看到了海上利益，跟着朝廷大政走……想来不会出错！”