刘清泉在笔记本的注释下方才明白了李爱国的用心，心头涌上了感激之情。与此同时，他觉得有点羞愧，这位质朴的人显得有些尴尬不已。
实际上，这只是李爱国随性之举。他们此行已将**部门的招牌打响，不妨在遵守道德底线的前提下顺带关照下亲朋好友也不失为好事。
李爱国作为火车司机，并不苛求特殊的休息环境，况且这次房间的布置是由主任特意向最好的招待所提供的。浏览一圈后，他欣然同意接受这份照顾。
一切安排就绪，助理从外面匆匆进来说道：“食堂那边已经做好午餐，一切都准备就绪了。”
“李兄弟，快点过来，今天中午我非得好好敬您一番，弥补我们之间的误会。”主任殷勤地说道。
“章大哥，客气什么，我们痛痛快快吃一顿，下次回京城时，再请你们。”
“一定，一定。”
李爱国天生热情，章科长则性情豪爽，两人一来就被彼此之间的兄弟关系吸引。当一行人步入食堂时，气氛已开始升温，“大哥”和“小弟”的称呼频繁出现。
当时的矿场食堂，没有包间这种奢侈的配置。厨师们临时找了几张桌子摆放在大厅的一侧，整齐地摆放了几只装满菜肴的铁皮饭碗盘。
众人入席后不久，一胖乎乎的厨师端着托盘上前，请客人品尝美食。托盘上装有数只瓷质的茶壶，里面满满的都是烧开后的酒。
李爱国酒量颇好，并未引起太大注意，但董工和刘明善几人的表情则明显变得凝重起来——那是面对大量白酒的准备态度，这瓶分量至少有一斤！
酒桌之上，在一番歉意后，章科长端起茶壶说道，“这次，是我林西矿未能做到尽职尽责，导致众家劳力未能全速展开工作。在这里，请允许我正式致歉。”
话音落下，章科长一口气连饮数口，仿佛瞬间将茶壶内的所有热汤灌入自己的喉咙，展现出惊人的耐受度。“几位贤达，现在我必须亲自为您们的损失表达歉意。”
听完后，李爱国高扬拇指说道，“章大侠酒量果然了得。”
他也举起茶壶，准备放到嘴边，这时远处却传来了急促的脚步声，像是在迅速靠近这里。随着声音的逼近，一道身穿工装、步伐匆忙的身影闯入视线。
这是一位大约四十多岁的中年男人，从他略显匆忙的动作和满是煤炭灰尘的工装衣褶可以判断出他可能就是刘清泉的大表哥。虽然衣裳表面沾满了脏污，不过最让所有人注意的还是他身上和手上留下的黑渍，那些是油渍——令人好奇的是为什么会是油腻而不是煤尘。
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林西矿区的小食堂内。
脚步声渐近，是张洪山大步流星般闯进来。
他的手心反复揉搓，那略黑并带有点粗糙的脸颊，透射出些许歉疚的神情。憨笑说道：“对不起，修复机械设备耽搁了一些时间。”
听到这话，坐在对面的刘清泉起身，为旁边的两人进行了介绍，“这就是我的大表哥，张洪山同志。”
原本对李爱国不甚熟悉张洪山，并不认识后者。但他似乎认识身旁的章科长，随即直起脊梁挺身而说，“尊敬的领导们，我是第六号井的第三个钻井小组负责人——一台采煤机械的操作者，同时担任十二个自主生产和协作合作社的副主任。”
对于“采煤工人”，以及“自主生产和协作合作社”这样的描述，李爱国有所耳闻——前者指的是驾驶采煤机械从事挖煤工作的工人；而后者，则涉及到一种全新的工作方式——合作社的自我管理和分工。
李爱国正欲询问更多，这时章科长似是意识到了面前这个人的身份：“原来是你！当年第一个站出来反对‘承包制度’，勇于担当外来劳务角色的人！”
"其实，**松才是那个第一人，只是因为遭遇了包工大柜指派的地痞恶霸的伤害。"张洪山抓挠了一下头，呈现出憨厚的笑容，接着说。
"青松是位优秀的同事，解放前我们就一起参加过地下培训班。"
章主任同样身为老一辈西区人士，在提到**松时不禁露出了惋惜之情。
老厨子再次端来一只金属保温饭盆装的酒，众人喝了个痛快。
空气中的沉重感迅速弥漫开了。
董工及刘明明担心饮酒后身体不适，早些退到了一旁；
刘清泉、老郑，以及张洪山也都显得一时不知所言才说些什么是好。
李国爱轻轻地抿着酒，打破了沉寂："章叔叔，'包工大柜'到底是什么意思？"
"忘记给您解释这件事了。"章主任喝了口酒，心情稍许好转："在解放前，煤矿中的老板并不会直接雇佣矿下工人，而是将矿下的生产和经营分段承包给名叫'包工大柜'的角色。
这'包工大柜'雇佣工人们之后，对外部社会公开招聘劳动者，这称之为'外工'。
成为了外工，就不仅仅只是受到‘包工大柜’从中抽取佣金，以及勒索各种费用的问题了；还得不断为他们做各种各样的额外事情——这就是所谓的'烧香。