微服私访的皇帝面带笑容，如沐春风，一边走在回皇宫的路上，一边对身边的臣子询问：“我欣赏那个唐风年，但他仅仅是秀才而已。我想破格提拔他，你认为可行吗？”
“万万不可。”回话的大臣是田翰林，曾经考中探花郎。
皇帝收起笑容，不怒而威，挑眉问：“为何不可？”
田翰林一本正经地道：“您破格提拔他当官，他就会被全天下的科举学子视为敌人，变成一个走后门的人。”
“他如果有真才实学，就应该通过科举考试，考中进士，堂堂正正地当官。”
皇帝轻轻摇头，不赞同，道：“考科举，三年又三年，谈何容易？朕看中一个才子，却要等好几年才能重用他，难怪朝廷里的官员办事总不合朕的心意。”
田翰林也感到无奈，道：“微臣明白您的苦心，但秀才功名实在过于低微，您如果破格提拔他，反而是害了他。”
“本朝得官不易，七品芝麻官都至少是进士出身，这个惯例已有一百多年。”
皇帝语气轻蔑，道：“老规矩不一定是好规矩。一群书呆子，办事不力，天天在朕面前掉书袋，显摆肚子里的那点陈年墨水，迂腐不堪，酸臭味熏得朕作呕。”
田翰林听得哑口无言，仔细琢磨，怀疑自己也被皇上骂进去了，偏偏他又不敢反驳，不敢对号入座。
——
赵东阳抱完赵宣宣之后，又张开双臂，抱住唐风年，轻拍他后背，感叹道：“好女婿，我一定是上辈子积了大德，这辈子能有这么好的女婿。”
唐风年内敛，面带微笑，啥也没说。
欧阳侠拍打石子正和石子固的肩膀，豪爽道：“国子监同窗们早就预料到你们会无罪释放，因此凑钱在状元酒楼定下两桌酒席，一醉方休！”
“好！一醉方休！”石子正和石子固异口同声，开怀大笑。
欧阳侠又邀请道：“风年也去！大家都去！”
赵东阳先去欧阳家沐浴，换身最喜欢的衣衫，然后一起去状元酒楼凑热闹。
石子正的同窗好友们年纪都在二十岁左右，年轻气盛，风华正茂，意气风发。
他们不仅饮酒作乐，吟诗作赋，而且还点了几个奏乐的姑娘。
年轻貌美的女子一边弹琵琶，一边跟少年郎眉目传情，暗送秋波。
她们多才多艺，时不时还能跟国子监的学子们对诗，赢得满堂喝彩。
石师爷对两个儿子说道：“玩得还挺花！你们经常如此取乐吗？每次都一起凑钱？”
难怪银子不够花。
石子正和石子固当着父亲的面，不得不收敛许多。
石子正道：“父亲放心，我们平时都以学业为重，偶尔凑凑热闹，结交朋友罢了。有时候是凑钱，有时候是别人请客。”
石师爷陷入纠结中，语重心长地道：“如果完全不让你们参与这种玩乐，怕你们变得孤僻。但是，玩得太花，又怕你们玩物丧志。你们如今长大了，要自己把握一个度。”
石子正道：“父亲放心，我们谨遵教诲，铭记在心。”
石师爷轻轻点头，心想：雏鸟翅膀硬了，该让他们自己去飞翔，我不能变成他们眼中的老顽固，哎，忍一忍吧，睁一只眼闭一只眼。
不远处的赵东阳很喜欢听姑娘唱小曲，手放在桌上打拍子，摇头晃脑，乐在其中。
但是，他又怕女婿唐风年学坏，于是此地无银三百两地说道：“阿年，中老年才喜欢听别人唱曲，你们这些年轻人，还是少听为好。”
唐风年正为赵宣宣挑鱼刺，微笑道：“其实这些小曲跟诗词歌赋如出一辙，有共通之处。”