今冬的雪来得特别的早，方才不过十一月中旬，西、北各处已是大雪纷飞，冰封万里，实在不是个适宜征战的时节，正因为此，罗布藏丹津突然发动奇袭之下，老牙关守军措不及防，被罗布藏丹津部下悍将穆托索夜袭得手，破关而入，关上守军虽拼死血战，奈何寡不敌众，守将柯宁战死当场，除百余溃兵侥幸逃回河州之外，两千五百余精锐全军尽殁，不久后，罗布藏丹津亲率主力十三万大军兵发河州，河州知府陈捷率全城军民奋起抵抗，拼死抵御罗布藏丹津所部一轮轮的强攻，战事打得惨烈无比。
河州危机的消息一传回，刚奉旨率部赶到兰州的陕西总督延信急得直跳脚，没旁的，他从陕西临时调集的兵力不过一万二千人马而已，再算上陆续赶到兰州会合的甘肃各部兵马，也不到三万之数，内里除了西安旗营的五千精锐之外，余下的都是些战斗力不甚强的各府守备营，辎重粮秣更是奇缺，加之大雪封路，就算再想增援河州，也是有心而无力，只能是一边派出信使往京中报警，一边全力催促甘、陕各府加紧时间筹备粮秣辎重，做好了一旦河州失守，则全力死守兰州之打算。
诚德元年十一月十九日，就在延信拼命聚集兵力之际，四川提督李敏行亲率川军两万急赶到了兰州，到了此时，聚集在兰州一线的清军已达五万之多，然，在是否要增援河州一事上，延信与李敏行二将却是起了纷争——延信想求稳，认定眼下这等冰天雪地的情形下，利坚守，不利攻城，河州虽危，却未必便会沦陷，己方大军辎重粮秣奇缺，不宜轻动，大可一边整编，一边等待开春雪化，而后大举出征，必可一战而败敌，而李敏行则认为河州不能有失，若不然，甘肃各府皆危，一旦甘肃糜烂，贼军气焰必定更是猖獗，于战不利，坚持要率部前出河州。
两种战略构想都有其合理处，很难说是谁对谁错，偏偏二将又都是固执之辈，谁也说服不了谁，哪怕延信是名义上的西北战事主持者，论官阶也比李敏行要高出一线，只是顾忌到李敏行乃是弘晴的嫡系心腹，却也不敢以权强压，双方争执了一日之后，最终勉强达成了个折中方案——李敏行率本部兵马前去增援河州，而延信则留在兰州，继续巩固城防，至于李部的辎重粮秣则由沿途各府提供，一旦河州失守，李部不可恋战，务必撤回兰州协防。
川军自古以来就是天下最吃苦耐劳的部队之一，纵使大雪封路，却也拦挡川军的进军脚步，一路急赶之下，尽管因天寒地冻而掉队的冻伤者多达数千人，可李敏行却全然置之不理，依旧率部向河州急行军前进，终于诚德元年十二月十一日进抵河州，是时，历经近月的苦战，河州城已是危在旦夕，李敏行顾不得己方大军千里奔袭之疲惫，率部即刻发动了攻击，血战竟日，以付出了折损近五千人的代价，击溃了同样是疲兵的罗布藏丹津大军，阵斩万余敌，俘获数千，稳住了河州防线，眼见攻克河州已然无望，罗布藏丹津不得不率部冒雪撤回了青海，至此，甘肃之危已除。
是战，李部连掉队带阵亡的将士多达近万，就连李敏行本人也身受数创，与罗布藏丹津所部的战损比其实大体相当，就战果本身而论，只能说是惨胜，然，从战略意义来说，却是个不折不扣的巨大胜利，不止是保住了甘肃大部不受战火之侵袭，更为新军整训争取了宝贵的时间，捷报传至京师，诚德帝为之大悦，下诏大赏有功将士，并晋封李敏行为三等侯，荫一子。
时光荏苒，一转眼间，已是到了年关，相较于去岁老爷子驾崩前后的紧张，今岁的年关显然要轻松了许多，加之有了河州大捷的消息打底，京师里的喜庆气氛当真是浓烈得很，诚德帝虽是深居九重，却也显然是被这等乐观的喜庆气氛所感染，早早地便下了明诏，说是要在乾清宫行家宴，以示普天同庆之意。
诚德帝要同庆，诸天家子弟们自是都不敢怠慢了去，酉时不到便已是聚集在了宫门外，从四爷到最小的二十三爷胤袐一个不缺，而阿哥们中，除了还在阿哥所里混着的几名小阿哥之外，也全都来齐了，相较之下，也就属弘晴与老十三到得迟，没旁的，他俩如今可都是一直呆在丰台大营里的，虽说一接了旨意便往皇城赶，奈何雪大路难行，叔侄俩纵使都是策马狂奔，可赶到时，都已是酉时正牌了的。
“陛下口谕，宣，诸位爷及众阿哥们一体都到乾清宫候驾，钦此！”
请见牌子都是一早就递进去了的，只是始终没见内里有甚反应，一众人等也没辙，只能是冒雪在宫门前的广场上候着，天寒地冻得慌，纵使有着华盖遮挡，却难耐寒风刺骨，一众人等除了刚开始时还有热情寒暄上一阵子，到了后来，却是全都麻木了，一个个尽皆在寒风里哆嗦不已，终于，就在众人都快熬不住之际，李德全总算是领着两名小太监匆匆赶了来，一板一眼地宣了诚德帝的口谕。
“臣弟等（儿臣等）领旨谢恩，吾皇万岁，万岁，万万岁！”
如此简单的一道口谕需要费如此多的时间么？显然不致于，毫无疑问，诚德帝之所以迟迟不下旨，就是存心要让一众人等都好生感受一下帝王的威严，对此，在场的大半人等心中都是有数得很，只是明白归明白，面对着帝王的权威，就算心中再有气，那也没处撒了去，也就只能是老老实实地跪在了雪地里，照着朝规三呼万岁不已，谢恩之声倒是响亮，只是各人心中到底在想些甚，那就只有上天才知晓了的。
“诸位爷都请罢。”
李德全可是个精细人，自是知晓一众人等在风雪天里都已是等得满腹怨气与怒火了的，这当口上，谁若是敢稍有撩拔，那一准要承受众人之怒火宣泄，别说他区区一介太监了，就算是那些个军机大臣们也一准得被整得个死去活来，自不肯在此际多啰唣，也不等众人起身，丢下句交代，便一溜烟地跑得没了影子。
“奶奶个熊的，这老阉狗跑得倒是快，娘的，晦气！”
还别说，李德全就是机敏，这不，他才敢溜走，十爷已是蹦跶着骂出了声来，毫无疑问，若是李德全没走，那可就真要成了十爷宣泄怒火的替罪羊了。
“算了，十弟，跟一走狗计较个甚，走罢，进宫里暖和去。”
被诚德帝无端端地晾在风雪里如此之久，九爷同样是满腹的牢骚，本也想着拿李德全来作法上一番的，可惜人李德全溜得比泥鳅还快，心中的怒气自也就没处发了去，这会儿口中虽是在劝止着十爷，可言语间的怨气却是浓得惊人。
呵，老爹的格局还是偏小啊，哪怕穿上了龙袍，还是缺少大气魄！
九爷、十爷都能看得出诚德帝的故意，似弘晴这等睿智之人，又怎可能会猜不透诚德帝的心思之所在，所不同的是弘晴并未着恼，而是颇多的感慨与不屑，此无他，在弘晴看来，靠整蛊他人来显示自身的权威，实在是等而下之的手法，毫无半点的可取之处，也就诚德帝那等格局偏小之辈才会去干。
“晴哥儿，想啥呢，走罢。”
风雪很大，宫门外的广场又是个通风之所在，一众人等自是片刻都不想多呆，胡乱抱怨了几句之后，便已是一窝蜂地往宫门里拥了去，倒是十五爷、十六爷没急着动，齐齐凑到了弘晴的身旁，但见十六爷伸手拍了弘晴一把，大大咧咧地便嚷嚷了一嗓子。
“嗯，进宫罢。”
弘晴笑了笑，丝毫没介意十六爷的惊扰，一抖大袖子，抬脚便向宫门里行了去，老十五兄弟俩见状，也没再多啰唣，亦步亦趋地便跟在了弘晴的身后，就有若保驾护航的哼哈二将一般。二十年了，整整二十年过去了，再一次行走在宫中的大道上，弘晴的面色虽平静一如往常，可心底里却是感触良多，二十年前，他第一次进宫面见老爷子时，走的也是这一条路，而今，弹指间二十年就这么过去了，期间所发生的无数大事有若过电影一般地在眼前闪动不已，心情激荡不已间，弘晴的双眼不禁便有些湿润了起来，一股子莫名的情绪在心间弥散着，说不清是喜、是愁还是忧。百感交集之下，弘晴的脚步自不免便因此稍缓了些，也稍稍沉重了些，对此，大大咧咧的老十六是一无所觉，可心细如发的老十五却是瞧出了些端倪，眼神里立马闪过了一丝疑惑，嘴角嚅动了几下，似有欲言状，可到了底儿却还是不曾开口，仅仅只是若有所思地打量着弘晴的背影……