冬日的天黑得早，这才不过酉时三刻而已，天便已是完全黑透了，北风呼啸中，今冬的第二场雪飘飘洒洒地又落了下来，当真是天寒地冻，刚从刑部归来没多会儿的八爷等人全都聚集在了西暖阁里，一边用着酒菜，一边有一搭没一搭地闲扯着，正自酒酣之际，冷不丁听得楼板响起了沉闷闷的脚步声，所有人等的目光一下子便尽皆扫了过去，旋即便见老十四阴沉着脸从楼道口冒出了个头来，满头满脑门的雪花，怎么看都是一副狼狈状，众人尽皆莞尔，倒是九爷反应快，笑呵呵地便开口招呼了一声。
“嗯。”
老十四的心情显然不是很好，对于九爷的热情招呼，并未有过多的表示，仅仅只是沉闷闷地吭了一声，走到十爷让出来的空位，一撩衣袍的下摆，重重地端坐了下来，随手一抹头脸上的积雪，狠狠地往地上摔了下手，而后方才面色凝重地望向了含笑不语的八爷，一抖手，从宽大的衣袖中取出了份信函，递到了八爷的面前，声线低沉地开口道：“小弟来前，弘晴那小子着人送了封信来，八哥且先看看好了。”
“就这？那厮可还有甚说的么？”
信里就四个字，八爷只一眼就已看完，只是并未急着下个结论，而是沉吟了片刻之后，方才慎重其事地追问了一句道。
“没了。”
老十四其实早就猜到了这四个字所隐含的意思，不过么，他却是不想说破，而是明智地将决定权交到了八爷的手中。
“先生，您看这……”
八爷若有所思地点了点头，也没再往下追问，而是随手将信函递给了端坐在侧的陆纯彦，试探地问出了半截子的话来。
“嗯，那厮的意思看来是打算拿孙淼其人跟八爷做个交易，换的怕正是其不久前探访过的穆宁等人，时间便定在了今夜，至于谈判人选么，自非十四爷莫属。”
身为当世智者之一，陆纯彦自非寻常之辈，只看了一眼，便已看破了此信的意味，也无甚须得隐瞒之处，这便直截了当地说了出来。
“孙淼？那不是……，嗯，那小混蛋怎地能找到此人？不好，该死，八哥，小弟这就去安排人手先灭了线索！”
老十的性子虽是最糙，可反应显然比众人要慢了一大截，八爷等人沉默下来了，十爷却突然猛醒了过来，面色一变，霍然而起，拔脚便要向外奔去。
“老十，坐下，慌个甚，万事自有八哥做主，你这巴巴地跑了去，岂不是平白中了那小儿的圈套！”
这一见老十举止失措，八爷的脸色顿时便有些个不好相看了起来，但并未出言喝止，倒是九爷看不下去了，恼火万分地喝叱了老十一番。
“九哥，那厮既是抓住了孙淼，若是顺藤摸将上去，那……”
老十人虽站出了，可并未回归原位，而是臭着脸地辩驳了一句道。
“十哥就不必做此想头了，那小子既敢将孙淼拿来当筹码，自是早就将相关人等控制在手了的，十哥真要是乱出手，反倒正中其下怀，而今之事还是商榷个交换之道才是。”
在座人等中，就属老十四跟弘晴打的交道最多，也最是了解弘晴的为人，这一见老十还想着从弘晴手中钻空子，心中自不免又是好气又是好笑，无奈之余，也只能是耐着性子将个中蹊跷当众点破。
“嗯，十四爷这话倒是说到点子上了，晴贝勒早不发动，迟不发动，偏偏在探视了穆宁之后来上这么一手，要的不过就是告知我等，他要的便是穆宁等人，既如此，倒是不妨与其周旋上一二的。”
陆纯彦饶有深意地瞟了十四爷一眼，接过了话题，将个中缘由细细地分说了一番，显然是不想给老十四进一步发挥的机会。
“唔，事情怕没那么简单，那小子人虽小，可心思却一向不小，此番拿住了孙淼，怕不是一个穆宁能换得回来的，先生对此可有甚良策否？”
陆纯彦这么一解释，九爷、十爷皆是一派释然之神情，可八爷却并未就此轻松起来，眉头反倒是更皱紧了几分，略一沉吟之后，忧心忡忡地追问了一句道。
“八爷无须过虑，晴贝勒既是肯交易，那就意味着其并不打算将事往绝路里做了去，想来其也并不愿见四爷成了事，有此前提在，自无不可交易者，不妨先试探一下好了，一切待十四爷与其会面之后再议也不迟。”
陆纯彦显然比八爷看得更远了些，寥寥几句话便已道破了弘晴的算计之所在。
“不错，先生所言甚是，若是那小子真想坑我等一把，也无须来信与我等磋商了，直接将孙淼往老四手中一送，我等一时半会还真不见得能周全下来了，既然他想交易，就让十四弟走上一遭也好。”
九爷的心思最细，反应也快，只一听陆纯彦所言，立马便击掌叫起了好来。
“奶奶个熊的，又便宜了那小混球，晦气！”
十爷倒也听懂了陆纯彦所言的意味何在，然则一想到河南那头的十几万顷良田就这么没了伸手的机会，心中难免不甘得很，黑着脸便骂了一嗓子。
“也罢，那就请十四弟去走上一趟好了，唔，且看其有甚要求，万事回头再定也好。”
八爷自是清楚十爷在哀叹些甚，然则却并未加以理会，概因此乃生死存亡之时，又岂是能拿银子来说事的，这便沉吟地点了点头，神情慎重地朝着老十四吩咐了一句道。
“八哥放心，小弟知道该如何做了。”
尽管尚未用膳，可这会儿老十四却是半点食欲全无，这一听八爷如此吩咐，也不推辞，站将起来，慎重其事地拱手应答了一声，而后便即一旋身，头也不回地下了楼，领着一众侍卫冒雪便向诚亲王府方向急赶而去了……
花开两朵，各表一枝，且不说八爷那头计议不已，三爷府上同样也在议着事儿，当然了，相较于八爷那头的各抒己见，三爷这头基本上都是弘晴在滔滔不绝地介绍着事情的最新进展，只是言语显然颇多保留，不单没说明“尖刀帮”的存在，也没有直接给出应对之道，仅仅只是推说李敏行找了江湖高手帮忙，凑巧逮到了在逃多日的关键人物孙淼，打算以此跟八爷那头做些交易，请三爷明示行止云云。
“嗯，晴儿能有此想法怕不是好的，只是，唔，若是将孙淼交予老四，又当如何？”
此番算计之初，三爷本也是同意了趁乱换出穆宁为根本，以确保治河一事能得无碍，可随着事件的进展，三爷却是又有了趁机将八爷一举击垮之心思，只是这等出尔反尔的话又不好轻易说出口来，故此，这些日子以来，三爷始终就不曾对清查刑部一事表过态，而今，交换已是在即，三爷却是不得不说了，这便沉吟着提出了个别样的计较。
得，老爹啊老爹，您老又想歪了不是？好端端地又整啥幺蛾子，明摆着八爷已是死狗一条了，您老还跑上去猛踩几脚作甚，没地便宜了老四那厮之余，还令老爷子心中起忌惮之心，当真何苦来哉？
弘晴多精明的个人，尽管三爷说得含糊，可弘晴却是一听便明了了三爷的心思之所在，无非是忌惮八爷势大，想着借此案一举击溃八爷罢了，这等想法着实是有些不知所谓，至少在弘晴看来是如此，只是身为人子，反驳的话却是不好说出口来，没奈何，弘晴也只能将求助的目光投到了端坐在正对面的陈老夫子身上。
“本末倒置！”
陈老夫子乃是座师的身份，自是不必给三爷留太多的脸面，这一接到弘晴的求救之目光，立马毫不客气地给了三爷当头一棒。
“这……，呵呵，夫子教训得是，小王也就是随口一说罢了。”
被老夫子这么一点评，三爷的老脸当即便是一红，心中虽尚有不甘之意，却也没好意思在继续先前的话题，也就只能是苦笑着认了个错。
“王爷真以为光凭着孙淼这么个小人物便能彻底扳倒八爷不成，哼，无须多，只消一个壮士断腕，便足以破解有余，八爷之所以迟迟不行，不外乎是等着与王爷达成个默契，以便将损失降到最低罢了，真要是逼得急了，未见得便是好事。”
陈老夫子对三爷的为人可是了解到了骨子里，只一看便知三爷心中其实并未完全放弃一举整垮八爷的心思，这便冷哼了一声，将个中情形简单地剖析了一番。
“夫子所言甚是，小王知道该如何做了。”
三爷左右是被陈老夫子训惯了的，倒也不会因此而有甚心理负担，这一听老夫子如此说法，只一想，便已明白了事情的关键之所在，倒也没再固持己见，而是心悦诚服地再次认了错。这一见三爷总算是认识到了提议的不可行之处，弘晴悬着的心也就此落了地，刚想着再就拿住孙淼一事进言一番之际，却见王府总管太监高大诚急匆匆地从屏风后头转了出来，到了口边的话语立马便就此顿住了。