赖伍死了。
他死的同一天。
正巧是杨朝升在白家车行干满了一年，在这天出新的日子。
听人说赖伍死在了炕上，走的很安详，嘴角还含着笑。
就像人正做美梦时，魂儿一下子被阎王爷给收了去，永远也不会醒来。
按理说赖伍岁数还不到“三张”，死的未免有些蹊跷。
这年月儿人的寿命都短，拉洋车的车夫又非常辛苦，风里来雨里去的，绝大多数车夫都活不过“四张”。
再结合赖伍那些要命的个人嗜好，他的死似乎又在情理之中。
局子里的几个黑皮脚巡过去看了一眼，顺手牵羊拿了些能用的零碎。
还别说，这趟差没白出，叫花窝里还真翻出了几个钱。
黑皮脚巡们匆匆处理完。
临走下了个自然死亡的结论。
反正没人会自找麻烦，为个小人物出头去追查什么死因。
白少东家也带了几个车行的老人儿去瞧了一眼。
一介孤家寡人只能由着官府处理，遗体拖去漏泽园化成了肥田的飞灰。
留下的一间破房子和那些个行布朗当的家伙式，也抵了殡葬费。
就这样被人理所当然地吃了绝户，啥都没能留下。
没立牌，没立碑。
赤条条来，赤条条去。
临了化作一捧灰。
杨朝升也没有去过过眼，他没那恶趣味。
赖伍的死因，他最清楚。
当天赖伍去代领了他的出新红包。
白少东家出手真大方，给的钱不少，还是硬通货，包了一个银鹰洋。
子夜时分，隐忍了一年的杨朝升，掐着点儿在系统金手指的提示下，选择了体质+1。
果然！！！
平日走个路都带喘的赖伍，没有能够熬过去，当夜就翘了辫子。
……
白家车行的二十四架洋车子，按着农历二十四个节气命名排序。
赖伍死了。
把车行的三号车“惊蛰”给空了出来。
杨朝升瞅准了这个机会，抢先跟少东家白一彪做了一次长谈。
谈的什么？
没人知道。
只知道谈完后，杨朝升就跟着白少东家去见了老东家白殿臣。
翌日，杨朝升被老东家收为了关门弟子。
和只用每月一块半大洋的价钱，就包下了三号车的消息，传遍了整个白家车行。
洋车子，这是老四九城人的叫法。
他还有个大家耳熟能详的叫法，黄包车。
杨朝升成为了白家车行，乃至整个四九城中年龄最小的黄包车夫。
大家伙戏称其为，小板儿爷。
带了一个“爷”字，有着调侃的味儿，也有着对他小小年纪就扛起这份又苦又累行当的敬佩。
……
时光荏苒。
转眼就是两年过去。
乙酉年，倒春寒。
大街上，稀稀拉拉的就没有几个行人。
天儿格外的冷，冷的人的红鼻头上都挂着霜。
在四九城中，有个半大小子板儿爷，这是出了名的，知道的人不老少。
甚至在倭国蝗军那儿也是挂了号的，被一些下级军官和倭国小商人点了名，专门接送它们的家眷。