乾学州界，乾道宗。
一处琼楼玉宇般的大殿中。
沈家出身，羽化境，手握实权的沈长老，正在和一众长老教习议事。
不多时，身穿乾道宗道袍，须发半白，眉眼刚正的郑长老推门而入，一脸怒容。
殿内瞬间安静了片刻。
沈长老环顾四周，摆了摆手，“你们先出去吧，此事之后再议。”
“是。”
一众长老和教习，便退出了大殿。
殿门关上，殿内仅余沈长老和郑长老二人。
郑长老直接开口道：“胭脂舟的事，你打算怎么处理？”
沈长老皱眉，“什么怎么处理？胭脂舟的事，与我乾道宗有何关系？”
郑长老冷笑，“明人不说暗话，别跟我说，你一点都不知道。”
“那艘船，真的只是癸水门在开？”
“那些弟子聚在一起，谋的是名，是权，是利。而乾学州界，名利权势最大的，又是哪些人，哪些世家？”
“你沈家，还有乾道宗，怎么可能没一点瓜葛？”
沈长老沉默不语。
郑长老见状，冷笑一声：
“你不说也没用，我查过了，那艘船的背后，有你沈家的影子。而那船上，不少乾道宗的弟子都去过……”
“郑长老……”沈长老脸色沉了下来，冷声道，“不要信口污蔑，说这些不负责任的话。”
郑长老冷笑，“是不是污蔑，你自己心里清楚。我以前只当你追名逐利，是个自私贪婪之辈，却不成想，你道心泯灭至此，背地里藏污纳垢，行此猪狗不如之事……”
沈长老愤而拍案，尖声道：“你够了！”
郑长老脸色强硬。
沈长老吸了口气，压着怒意，指着郑长老道：
“姓郑的，我是看在你郑家的面子上，才对你如此宽容，你不要得寸进尺！”
“什么叫得寸进尺？”郑长老反唇相讥，“是非不分，与你沈家穿一条裤子，做你沈家的犬马，就不得寸进尺了？就是乾道宗长老的本分了？”
沈长老寒声道：“郑长老，请慎言。”
“慎不慎言，又能如何？我且问你一句，胭脂舟的事，你到底打算怎么办？”郑长老冷着脸道。
沈长老本不想谈这件事，但见郑长老这副不达目的，誓不罢休样子，又怕将事情闹大，便不耐烦道：
“此事，老祖早有计议。”
“什么计议？”郑长老道。
沈长老神情变幻，微微一叹，“胭脂舟的事，是我沈家失察，原本只是给癸水门，行了一点方便，却不想他们如此放肆，肆意妄为……”
“行一点方便？”郑长老目光锐利，“你沈家从中捞的油水，恐怕不小吧？是不是因为吃得太肥了，所以就睁一只眼，闭一只眼了？”
沈长老并未回答，而是反问道：“哪个家族不谋求利益？你郑家不讲利益？”
“至少我郑家，不会谋这种利益。”
“好，好，你郑家清高，然后呢？”沈长老讥笑道，“你待如何，要问我沈家的罪？”
郑长老：“你沈家的罪，我自然问不了。但我是乾道宗的律事长老，那些上过胭脂舟，犯了门规的弟子，我不得不管。”
沈长老压着怒气，“你又想如何？”
郑长老道：“废去修为，逐出宗门！”
沈长老一拍桌子，怒道：“胡闹！”
他气得手都打颤，“他们是什么人？那可都是……各大世家中的天骄，人人灵根，皆是上上之品，是天下修士中，最顶尖的‘明珠’，岂能说废就废？谁给你的胆子？”
“再者说，现在是什么时候？”
“论剑大会在即，你废了他们，谁为我乾道宗，去争名次？去争利益？去争乾龙灵矿的份额？”
沈长老皱眉指责道，“你这个人，目光短浅，怎么就一点不顾及大局？”
“所以呢？”郑长老冷笑，“你就想这么包庇他们？”
“这不是包庇……”沈长老叹道，“他们还小，谁年轻的时候，不犯点错？总要给他们一次改过的机会。”
“更何况，这次的论剑大会，到底有多重要，我想你心里应该清楚。与宗门利益相比，这些小事，又算得了什么？”
郑长老眉眼锋利，“这是小事？”
“我说了，跟宗门利益比……”
“张口家族利益，闭口宗门利益，全是利益，你将修士的‘道义’，置于何地？”
“我们先将‘道义’，放在一边……”
“为什么要放在一边？”郑长老质问道，而后声音发寒，“道义这种东西，一旦放下了，还能捡得起来么？”
沈长老不耐烦地挥了挥手，“我与你这种人说不通。”
郑长老也一副对牛弹琴的表情，“所以，这事便这么定了？”
沈长老道：“大行不顾细谨，为了顾全大局，这些事便不追究了，而且……”
沈长老本不想说，但此时又不得不压低声音，警告郑长老道：“此事老祖已经点头了，你别节外生枝。”
老祖……
郑长老的眼中，透露着浓浓的失望：
“你这是……因小失大……”
沈长老不耐烦：“说了这是顾全大局，怎么可能因小失大？”
郑长老摇头，缓缓道：“重利而忘义，长此以往，世家宗门，尽是趋利忘义之辈……”
“食利而肥，占利剥削，大世家和大宗门早晚会垄断一切利益和传承，成为庞然大物，致使修界上下悬割，民不聊生。”
“这是天道腐坏之兆，看着繁荣，但大厦将倾，不过是早晚的问题。”
“又来了，又来了，什么大厦将倾，危言耸听……”沈长老不耐烦，他双臂一振，自傲道：
“你看看这乾学州界，看看我乾道宗，玉宇楼台，云高雾绕，何曾不是一派仙家气象？又哪里会腐坏？”
郑长老漠然道：“玉宇徒有其表，云雾浮于半空。外物的繁华，遮掩不了人心的糜烂。”
“你还是这么……”沈长老吐出了四个字，“不可理喻！”
他挥了挥手，“我没闲功夫，与你扯这些有的没的。论道大会还有重要的事要议定，郑长老若是有空，就帮帮忙，若是没空，也不要在此胡搅蛮缠，否则的话……”
沈长老冷笑，“你这个长老的位置，恐怕坐不长了……”
“不必了。”郑长老直接将一枚玉简，甩在了沈长老的面前，“我不干了！”
沈长老愣住了，“你说什么？”
郑长老一字一句道：“我说，你乾道宗的这个破长老，我不做了！”
沈长老面色铁青，捡起郑长老甩给他的玉简，见到了玉简上面，“辞呈”两个大字，当即神色一震，有些难以置信地怒道：
“岂有此理，你……你可知，外面有多少修士，挤破了头，想入我乾道宗，谋个一职半位，你竟然，竟然……”
郑长老冷笑，“你乾道宗的庙太大了，我这尊小佛配不上。”
说完他拂袖便走。
“站住！”
沈长老立马出声叫道，而后平复了一下心情，目视郑长老，缓缓道：
“你别忘了，我乾道宗与你郑家老祖有过约定。你人可以走，但你郑家的阵法，要传下去。”
郑长老一脸肃然，“老祖只是同意考虑一下，最终要不要传，还是由我做主。”
“更何况，我郑家的八卦雷阵，至刚至强，秉性不阿，乾道宗的弟子，没这个心性来学！”
“荒谬！”沈长老指着郑长老道，“你郑家也不要自视甚高，我乾道宗，乃乾学巨擘，天骄云集，广纳九州群英之才，我乾道宗的弟子不配学？谁配学？”
郑长老讥笑，“天骄？格局鄙陋，见利忘义，纵一己之私，纵是天品灵根又能如何？不过是修为高点的毒瘤罢了。”
“他日流毒于天下，致使天道失衡，招来大劫，你乾道宗，便是养寇之地！这样的宗门，恕郑某敬谢不敏！”
“好，好，”沈长老怒道，“我乾道宗乃乾学四大宗，势力鼎盛，少你一人，也不过九牛去之一毛，反倒是你……今日的决定，你可千万别后悔！”
郑长老鄙夷地看了沈长老一眼，毫不留恋，拂袖而去。
徒留沈长老一人，在大殿之中掀桌拍案，无能狂怒。
自他当上乾道宗真传长老以来，还从未有人，敢如此不尊重他，更从未有人，将堂堂乾道宗尊崇的长老之位，弃如敝屣。
沈长老愤怒不已。
过了一会，他压下怒火，平复好神情，唤人将殿外的长老和教习，重新喊进来议事。
一众长老和教习，看着殿内的狼藉，还有沈长老余怒未消的面容，根本不敢言语。
会议照常进行。
议完事后，沈长老将所有事宜，汇入玉简，藏入袖中，孤身一人前往了乾道宗最高的楼阙中。
此处楼阙，白玉为砖，琉璃为瓦，较之外面琼楼玉宇的宫殿，更为华美尊贵。
楼阙正中，坐着一个老者。
老者须发皆白，一身绣金华袍，仙风道骨。
沈长老恭敬上前，递上玉简，而后悄声道：
“老祖，都议好了，各方也都打点好了，这次论道大会，不出意外，会按我们的意思办。”
老者闭目养神，没有说话。
高楼玉阙之中，便有些沉寂。
沈长老低着头，沉默片刻，又低声道：“那个姓郑的，他不识抬举，辞任要走了……”
华袍老者这才骤然睁开眼，看向沈长老，目光微凝。
沈长老只觉老祖的目光沉肃，带着威严和不满，便将头压得更低了，辩解道：
“此人恃才傲物，不服管束，因此平日里，我便偶以言语威慑，打压一下，不成想……”
不成想，他真的撂挑子不干了，一个四大宗长老之位，说丢就丢。