西山铁矿深处。
崔元屠于其营帐中，手捧古籍，沉浸于书海。
对崔元屠而言，欲离此地，并非难事。只因孤身一人，无所牵挂，加之别无他处可去，索性留驻此地，衣食无忧，生活尚称惬意。
然而，崔元屠读书之时，心绪却难以平静。
前日姜都山匆匆来访，告知江羽于安邑城内，斩杀燕无极之事。
燕无极，江家宿敌，其死实为大快人心。崔元屠胸中恶气得以一舒。想当年，江元忠战死边疆，正是燕无极背后捣鬼所致。
而今江羽手刃燕无极，复仇圆满。只是此举犹如打草惊蛇，必将激怒李重府，引来夏国赤甲骑全面追剿。
形势危急。
稍有差池，江羽恐遭不测，此乃崔元屠所忧。
江羽展现的实力、才智，已然赢得崔元屠认可。故而此时此刻，崔元屠惟愿江羽安然无恙。
正沉思间，营帐外响起急促脚步声。
姜都山闯入营帐，面容满是惊异，急切道：“先生，最新消息！有关江公子的。”
崔元屠急忙询问：“何事？”
姜都山答曰：“江公子于安邑城中，斩张坚之。继而，更以雷霆手段，击溃企图伏击之赤甲骑，击杀赵天罡、金在道，以及十数先天高手。赤甲骑此役损失惨重。江公子英勇非凡，不愧为江帅之子。”
崔元屠闻听此言，双眼圆睁，苍老面庞尽显惊愕。
赵天罡、金在道，皆已陨落？
此事，简直不可思议。
崔元屠挺身而起，疾声道：“姜校尉，你所言无虚吧？赵天罡这等人物，乃夏国内闻名遐迩的强者，赤甲骑之副统，手中沾染无数魔魂，其力强横无匹。而金在道，亦是一位宗师级的高手，同样不容小觑。”
“无疑矣，此讯早已四散开来。”
姜都山笃定道：“羽公子斩魔之事，天下皆闻，绝无虚假。吾料想羽公子不久将至西山铁石之心。”
“嘘！”
崔元屠不禁倒抽一口冷气。
羽公子虽已获其认同，然而此刻听闻姜都山之语，心中唯有震撼与惊愕。
羽公子年纪几何？
竟连慕容山海也一并除之，天赋异禀，未曾料到赵天罡亦难逃一劫。
此乃何等妖孽？
不管羽公子如何将其除去，在安邑古城，在夏国之腹地，将赤甲骑副统赵天罡送入幽冥，消息传出，必令众生哗然。
此乃羽公子之力。
亦是羽公子之智计与才情。
姜都山面露一丝敬仰之色，言道：“崔先生，羽公子昔日锋芒毕露，稍有名声，然与昔日羽帅相比，仍相去甚远。今观之，羽公子昔日乃是敛锐，乃真才实学之人，非凡也。羽家子孙，代代英杰！”
崔元屠轻抚颌下长髯，自豪道：“汝言极是，羽家历代英才辈出。昔日之帅，才高八斗，能力超群。若非其忠心耿耿，焉能陨于边疆。今观公子，确非凡响。”
姜都山问道：“现羽公子已完成使命，先生是否预备离去？”
“正是！”
崔元屠应声而答。
先前崔元屠欲试羽公子，如今任务既成，他毫无迟疑。
他必将追随羽公子。
此乃自家子弟。
姜都山思绪纷飞，目中闪现一抹期盼，询问道：“崔先生，吾能否随尔等同赴大秦？”
崔元屠道：“汝思虑成熟乎？”
姜都山憨笑一声，言道：“何需思虑？吾已垂暮之年，却被排挤至此西山铁石之心，久居此地。双亲仙逝，吾无所牵挂，更无女子愿与此等粗人共结连理。”
言及此处，姜都山神色肃穆，掷地有声：“夏皇沉迷炼道，朝中官吏贪腐横行，吾无施展之地。与其留此空耗岁月，不如与先生共闯一番。男儿志在四方，赴大秦，或许能助羽公子成就伟业。”
崔元屠笑道：“汝愿同往大秦，自是美事。然，仅汝一人追随公子，抑或麾下将领与士卒亦愿一同追随公子？”
姜都山道：“吾定与公子同往，唯余心腹嫡系。麾下愿与吾同行者，约千余人。余众，恐不愿离乡背井。”
“足矣。”
崔元屠颔首。
其低沉道：“汝拥千余勇士，加之吾羽家百余名老卒，已然足够。”
姜都山一听，惊愕道：“先生，何时西山铁脉深处，竟匿藏了一百多名江家的老战士？”
崔元屠道：“这自是步步为营，将那些前来开掘神石之人，逐一替换，日积月累，队伍渐成气候。”
姜都山哑然失笑，赞叹道：“先生手段高明，纵使我未庇佑，您在这西山铁脉，亦可安然无恙。”
崔元屠道：“此皆得益于你。”
“报——”
此刻，姜都山的贴身侍从闯入，急促道：“校尉大人，营门外有访客，指名要见您与崔先生。”
“引他们进来。”
姜都山当即吩咐。
侍从迅速执行，姜都山低声道：“先生，料想是江公子莅临，请务必给予美言。”
崔元屠道：“姜校尉勿忧，你既决心追随公子，自无问题。”
姜都山颔首，未再言语。
不久，营帐门帘缓缓掀起，江羽、赢五和高小鱼踏步入内。那位黑冰台的宗师级强者早已悄然离去，以免在安邑城引起猜疑，暴露身份。江羽甫一现身，崔元屠立即起身。他步至江羽面前，双手合十，恭敬地行了一个九十度的大礼，庄重道：“江家崔元屠，参见少主！”
江羽微感诧异。
随即恢复常态。
显然，崔元屠已得知燕无极与张坚之的消息，故称其为少主。
江羽扶起崔元屠，微笑道：“崔叔无需如此。”
崔元屠道：“尊卑有序，礼节不可废。今少主承袭大将军遗志，统领江家，我理应尊奉少主。”
江羽点头，直入主题：“崔叔，张坚之、燕无极遇害，赤甲骑士损失惨重。陛下必定震怒，誓要置我于死地。吾等不宜久留，必须速离此地。若继续滞留西山铁脉，恐遭不测。”
崔元屠道：“确是如此。”
稍作停顿，崔元屠续道：“少主，姜校尉亦仰慕您的英名，愿投效麾下。其部下约有千余名嫡系精锐，愿随我们一起启程，连同我们自身百余人，将有千余众离开西山铁脉，前往大秦疆域。”
“参见少主。”
姜都山迅疾抱拳行礼。
江羽面带笑意，道：“姜校尉愿随我左右，实乃佳音。姜校尉既不负我江羽，我定不负姜校尉。”
姜都山道：“唯听少主差遣。”
“糟糕，糟糕。”
正当此时，另一名姜都山的亲信匆匆而入。
亲信神色紧张，惶恐不安，禀告道：“校尉大人，蔡追反叛。他率军前来，指控您与逆贼勾结，意图擒拿。”
刷！
姜都山脸色骤变。
他望向江羽，道：“少主，速速撤离，切勿与蔡追纠缠。”
“蔡追这绊脚石，需彻底解决。走，一同前往探查。”
江羽毫不犹豫地做出了回应。
不再与蔡追周旋，问题是，蔡追可能不会轻易放过江羽、姜都山，这两位被黑暗势力所瞩目的人物。
江羽带领着嬴五、高小鱼，以及姜都山、崔元屠，一同走出军帐。正当此时，一队狂奔的士兵如疾风般涌来，将他们一行人紧紧包围。
来者至少有数百人，个个身手不凡，宛如幽暗森林中的猛兽。
领头之人魁梧壮硕，目光狡黠而狠厉，正是蔡追。他出身草根武者，没有权势背景，在西山铁矿这个神秘的矿域里无法晋升，但他不甘于此。长久以来，蔡追一直在等待时机。
这一次，他掌握了江羽的消息，得知江羽与崔元屠、姜都山联手，这是一个千载难逢的晋升良机。只要能制服，甚至除掉江羽，他就能立下赫赫战功。
他无需亲自出手，手下士兵足以应对。
蔡追冷冷注视着江羽、姜都山等人，冰冷的语调犹如冬日寒风：“姜都山，你的胆量真不小，竟与叛逆江羽狼狈为奸。若即刻跪地认罪，朝廷或可宽恕。而江羽，若立即束手就擒，或许能保全性命。再负隅顽抗，只会加速死亡。”
“蔡追你这混账东西，胆大妄为，竟敢包围老子！”