永丰十九年七月十二，太子班师回朝。
当夜，昭华离京。
城门外，被人拦住去路。
是王束的近卫，方泽。
“家主让我将此物交到殿下手中。”
王束大婚后，隋国公王咎便退了下去，琅琊王氏一族家主易位。
那是一卷精致的丝帛书。
月光如洗，洒在帛书上，纸上字迹苍劲有力，却透着无尽的温柔与决绝——
【凡为夫妇之因，前世三生结缘，始配今生之夫妇……
束初闻不识，乍见惊欢，此生种种，盖乃束与殿下只半生因果，姻如残月。既无两欢，难归一心。
伏愿相离之后，殿下重梳婵鬓，美扫蛾眉，得觅良人，此生尽欢。】
昭华指尖微颤，眼里泪光闪动。
“替我谢谢你们家主。”
方泽伸手，又递给了她一枚玉佩。
“这是家主之物，殿下到了凉云州若有需要，持此玉佩会有人助殿下心想事成。”
昭华只接了帛书，“不必了。”
方泽没动，似乎早知她会拒绝，道：“家主说，这是离别赠礼，殿下不收，不合适。王谢两族，毕竟是世交。”
隋国公府。
王束与赵宋盘坐榻前，观书煮茶，水雾氤氲而起，湿了他微垂的眼睫。
有轻微的脚步声传来，他放了书，目光投向“咕噜噜”冒泡的茶面。
“东西送到了吗？”
方泽点头，“送到了，殿下已经离京。”
“一路上的人可都安排妥当了？”
一旁的赵宋闻言，沉默片刻，问他：“你既放不下殿下，为何要与殿下和离？您不是说，即便互无前缘，日久亦生情愫吗？”
“如今这作风，可不像你。”
王束用手帕包着，单手将茶壶提下炭盆，置在隔热的岸几上，静静看着滚烫冒泡的水面渐渐平缓直至平息下去。
“在婚事上，她从来没有自己做过选择。即便我强留她一生，举案齐眉，终究是徒劳。”
赵宋甚是狐疑，收下动作都停了下来，“怎么说？”
王束取了倒扣的杯盏，缓缓倾茶，“我与殿下的婚约，是皇后娘娘定下，陛下允诺。她起初是为了不令娘娘抱憾而应承，后来因迟焰所起祸事，殿下自觉亏欠于我，更无法推拒。”
“从始至终，所有人都觉得这桩婚事是金玉良缘。独独委屈了她一个人。”
赵宋哑然，“可你确实在紫宸殿上，为了殿下抗旨……”
“我抗旨，并不是因为我深爱殿下，而是因为她不该被冤枉。”
他从未想以此事逼迫昭华完成他们二人的婚约。
可殿下，不愿意亏欠于他。
想及此，他摇头苦笑。
“殿下爱恨分明，从不拖欠别人什么。”
若有一个例外，便唯有定北王霍辙了。
她恐怕自己都没发觉，很早的时候，她就因为亏欠与那个人缠绕在一起了。
自记事起到现在，他也算恃才傲物，自诩独步青云。可到了现在，他发现自己最羡慕的还是定北王霍辙……
永丰十九年七月十八。
昭华到西北伊州城，见到了长宁郡王霍昶。
当日夜里，她再次跨上马前往甘谷。
甘谷是北狄北境一处贫穷不毛之地。
除了主城，一望无际的，只有茫茫的戈壁滩，和越来越深切的绝望。
她记不得自己走过了多少个地方。
询问了多少户人家。
只记得这一年的冬雪来得格外早，窸窸窣窣下了满城。
甘谷少雨雪，满城的百姓都在雪中欢欣起舞，她立在人群当中，看着穿梭交错的身影，又一次满心期盼着，那个远远朝她走过来的人，是他……
来人撑着伞，走到离她几步远的地方停下。
她只看得见一双军靴，和挺拔的身躯，以及身侧倏忽间被分割开的雪幕。
“殿下，停下吧。”
是霍昶。
长宁郡王和霍辙同岁，自他走后，唯一的弟弟也长成了记忆中他的模样。
沉稳内敛，威慑三军。
也继承了兄长看过的一场场离别，最终轮到自己家身上。
“战场上的将士，太多无法马革裹尸还乡的。堂兄，是千百万人中的一个。”
从初秋寻到冬末，起初很多将士和百姓跟着她一起找人。
后来，将士继续戍边，百姓归家造屋，就连跟着她一起来的卫兵们，也被她尽数谴走了。
只留下一个身材娇小，满目悲凉的侍女。
跟随定北王消失的，还有近卫寄留。
甘谷就这么大，若是人还活着，早该找到了。
“我和父亲商量过了，我们打算回一趟京城宗庙，为堂兄设立衣冠冢。殿下……跟我们一起回京吧。”
昭华摇头。
“你们走吧。我想再找找。”
霍昶劝不了她，只能离去，将伞留给了她。
这一年，发生了许多事情。
永丰帝以年迈体弱为由，禅帝位于太子，新年正式更名为长庆元年。
长庆帝大刀阔斧，进一步推进盐策改革，放利于民，更大兴科举，奖励人才，放宽科举制度。
越来越多的人靠科举入仕，成为天子门生。
长庆皇后首建女子学院，编纂史籍，又广开女官选拔制度，以谢氏长女谢婉柔为女侍中，掌女官事。
因敬谢侍中为镇国昭华长公主伴读，特许为女官者同朝官俸禄，自称为“臣”。
西北，也终于寻到一些关于霍辙的线索。
寄留归来，右臂空荡。
霍辙是为了救他，才不惜以身犯险……
昭华从北狄甘谷转入西北龟兹寻找霍辙踪迹。
长庆二年，大邕正式与南楚通商。
帝大开政策，允准大邕商人前往南地贸易，互通往来，不拘籍册。
同年，长庆帝钦点新任忠勇侯许归彰，左骁卫中郎将云冀为帅，征西戎北燕。
次年春，西南军大败西戎，斩杀淮阳侯，拥立西戎幼子登基。
同年五月，北燕帝崩，三皇子呼衍丹涂即位，拜书归附大邕。
又是一年秋，远方消息再一次传来。
太子妃平安诞下双胎，太上皇大醉，长庆帝大赦天下。
艾艾携寄留带了消息来。
他告诉昭华：
“龟兹小水城，有村民三年前见过王爷。”
时隔这许久，昭华终于来到了这片与世隔绝之地。
这是龟兹城中难得的一片绿洲。
他的坟冢，便立在绿洲最东南之处，遥望京城。
给他立坟的村民将一张泛黄的信纸递给昭华。