这个时候，定北王在永丰帝的授意下朝北狄施压。
和亲是和了，投降也投了，可大邕总要收回些之前被北狄进犯的利息。
于是北狄帝只好在内忧外患之下，往大邕送了数不清的好处。
看着充盈起来的国库，永丰帝笑眯了眼。
想起才失了母后的昭华，大手一挥，给几个儿女封了许多赏赐。
昭华抚摸着自北狄而来的上等狐裘，眼底透露出一抹冷意：“你可不要让我失望啊。”
北狄陆续有消息传来。
譬如北狄帝骤然病重，令八岁幼子为王储，嫁倚月公主于贵臣。
又如倚月公主与其夫散尽家财，着布衣在北狄王宫外市集处跪了整整三日为罪后赎罪，感动了一众老臣与北狄子民。
值此之际，大邕科举正式拉开了帷幕。
二月初九，举人入贡院，以琅琊王氏王束、太原王氏王爻为首的士族子弟亦在其列。
二月十五，昭华长公主芳诞，永丰帝赐长公主府。
慈安宫。
“皇祖母万安。”
袁太后半眯着眼看底下年轻的皇子，缓缓笑了，“小七，礼部差事如何？”
年近弱冠的七皇子唐锐难掩激动，“孙儿拜谢皇祖母，若无皇祖母体察，父皇只怕都要忘了我了。”
太后摆了摆手，十分落寞的模样，“哀家老了，守着个纪国公府，却已是无用之人了。”
闻言唐锐眸子下意识转了转，而后长拜下去。
“父皇政务繁忙，孙儿愿替父皇在皇祖母跟前尽孝！”
袁太后动容地上前亲自去扶他，落了泪，“好孩子。”
唐锐是皇子，可外祖家势弱，而纪国公府即便沾染诸多罪责，有太后在，依旧是瘦死的骆驼比马大。
“昭华生辰，又是公主立府之喜，你替哀家送了礼去吧。”
同日，贡院人集。
午时，贡院沉重的大门开启。
王束与王爻在院门处相遇。
同是顶级士族，同属王氏，只是二人分支不同，却又都是各自家族的骄傲，因此从小被大人拿来做对比，彼此十分熟悉对方，可因种种阴差阳错，这竟然是二人第一次单独照面。
二人不约而同没提贡院中经过，相互拱手算是打过招呼了。
王束忙着回家更衣沐浴赴宴，王爻见状贺他：
“陛下圣旨赐婚你与昭华殿下，还未恭喜你。”
王束闻言，贡院里带出来的疲惫都一扫而散，郑重回礼，“多谢。”
说罢便足下生风离去。
王爻独自留在原地，任由身边人流匆忙。
直到妹妹穿过人群来寻，“哥哥可是累了？快回家歇着吧。爹娘也真是的，都不来接你。”
王爻回过神，边走边道：“今日阿玉打扮格外好看，是从何处来？”
“哥哥忙着科举不晓得，今日是长公主生辰，我随母亲去了公主府。”
他便难得绽开了一个笑，问：“之前听你言语不喜，怎么如今竟然愿意去殿下生辰宴。”
王韶玉惊讶他嘴角的笑意，如实道：“她骑射比我好。哥哥该多笑笑的，这样多好看啊。”
王爻脸上的笑意渐渐浅了，眼眸却更亮些，“是吗？”
“那自然了，哥哥可比言裕公子好看多了！待国子监开学，哥哥便要接替霍世子去当骑术夫子。届时与王束同为夫子，自然也要叫世人看看咱们太原王氏是不输琅琊王氏的。”
王韶玉谈起这个便再难停下，“当然我也不差。所以哥哥快好好休息，休息好了教我骑射。你不知道昭华殿下那骑射有多好，所以你得努力鞭策我，到时候将昭华殿下比下去！”
“我知道。”
王韶玉会错了意，“知道就要好好教我，这一次我一定不会再输！”
王爻“恩”了一声，远远看了一眼王束离去的方向。
王束洗漱更衣毕，小厮连声夸赞。
“公子本是好颜色，这青竹纹样极衬您。”
王束理着袖摆上微微的褶皱，眉眼微弯。
他向来不重外表，可小厮之言他甚是喜欢。
今日是昭华生辰，亦是他们交换庚帖的日子。
是喜日子。
可这样的喜意并未延续多久。
申时末，方泽慌忙奔来。
“公子！！！长公主出事了！”
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