夜幕时分，四处街巷火光流溢。
才从马车上下来的卫闽良久未曾开口说话。
底下小厮诧异二人以往都有许多说不完的话，今日去了盐场一趟，却……
“你们都下去。”卫闽到了内院，便清退了人。
“卫大人也觉出来了？”谢荆一改往日荒诞不经的模样。
“湖州盐场，有大问题。”蒋廉越表现得与民同乐，他便越觉得不对劲。
“大人敏锐。”他从袖口里掏出一块破旧的木牌，上头写着“张远”二字，“来前我去见了张远，他给了我此木牌。”
“这是……”卫闽疑惑地接过来细看。
“大人晓得，盐民们皆可免赋税和徭役。为了区分盐民与其余百姓，官府每年会给盐民登记造册。只是湖州这地界，除了盐民目册之外，便多了这一个东西。湖州盐民称其为‘盐场路引’。”
“持此牌，方可出入盐场，年终时凭此牌免赋税。”
“可就在三年前，盐民们的牌子被官府收缴，到下放之时却各方推诿，都说下了木牌子，可盐民始终不曾拿到此物。为此事，当年的司仓参军事被贬为一小吏。可木牌子还是未曾下放到实处。”
说到此处，卫闽几乎能想象到当时盐民的处境，他呐呐开口，“所以到了年终之时，盐民不仅与普通百姓一般，要赋税，更要服从徭役安排？”
这样荒谬的事，却藏了多年都未曾爆出来，可见湖州官场到了何等污秽地步！
谢荆点头，“为更好控制盐量生产，刺史剥削盐民使其日夜劳作才可与之前一样免赋税徭役。又在湖阳与上马两处县城城墙各处关卡加派守卫，内里增派巡逻，阻止外人进入，也不许盐民随意出城。”
“胡闹！”卫闽怒不可遏，“此举等同圈民！可他们是正经百姓，并非作奸犯科之辈！”
两县皆是大县，湖阳县居民八万余，上马县也有五万余。
两县居民几乎都是世代盐民，加起来，少说也有七八万之众了！
“卫大人这就要恼，若是晓得湖州官府暗地扩建了盐场，不知又该是何反应？”
卫闽此时已然呆滞。
他最初前来湖州，一是为了一腔热血，想要除去湖州官场的毒瘤，二来，也是为了顺势推行新盐策。
可他万万没料到，湖州官场已经到了此等大逆不道的地步！
从刺史到县令，几乎都已经坏透了！
他震惊之余，借着烛光看向这位多年来“顽劣不化”的谢家三公子。
不论皮相，他如今与他侃侃而谈，说起湖州弊病时面色微沉端正肃色的模样，怎么都像极了当年的谢太师。
传言只道：秦国公府谢三公子眠花宿柳，不知进取。
可这些时日下来，尤其是今日，卫闽愈发坚定：秦国公府的人，从来不曾堕落。
哪怕是或许从前顽劣的幼子，如今三年过去，也渐渐长成了谢太师曾经期盼的模样。
他没有失神太久，询问起谢荆：“三公子所知，从何而来？”
谢荆从袖口里掏出一份绢帛，上头行书工整，字字泣血写下湖州官府恶行。
“张远曾说起他们出湖州时，有贵人相助。有此能力之人，必定是湖州为官。我入湖州当日夜里，便有一个小贩送来了此绢帛，至于是谁所赠，查探不知。”
卫闽看着这绢帛上头的字迹，微微出神。
“此人，乃科举出身。”
只有同是科举为官的人，才会练就这样一手漂亮好看的馆阁体。
烛影摇晃，一地朗月清辉映帘。
刺史府，刺史看着严长史那边送来的文书折子，略看了一眼丢在一边。
“这字是好看，人却顽固得紧。”